La polémique n'a pas manqué d'animer le début de préparation de Team USA pour les jeux de Paris le mois dernier. Alors que Kawhi Leonard devait soudainement faire l'impasse sur les J.O., le comité de sélection américain, emmené par Grant Hill, avait préféré faire appel à Derrick White plutôt qu'à Jaylen Brown, fraîchement nommé MVP des finales avec Boston, pour remplacer le joueur des Clips.

Un choix qui avait surpris nombre d'observateurs, qui plus est pour une sélection bâtie non pas comme une équipe (ce qui permet de faire des choix plus tactiques, en optant pour des role players de métier plutôt que pour des stars peu habituées à jouer les utilités) mais comme un agglomérat de superstars. Une décision vécue à juste titre comme une injustice par Jaylen Brown, qui était allé jusqu'à sous-entendre qu'il ne jouait peut être pas pour le bon équipementier pour rejoindre Team USA cet été.

Invité de l'émission All The Smoke mercredi, Grant Hill s'est notamment exprimé sur le sujet, maniant la langue de bois comme personne, au point de toucher au ridicule. Partageant son espoir de pouvoir un jour "s'asseoir avec JB pour discuter et pouvoir enfin se comprendre", l'ancien Piston lâchait alors, comme on lâche un scoop. "Ecoutez, il pourra candidater en 2028 s'il le désire." Des mots aussi saugrenus qu'évidents tant ils n'engagent à rien et tant le statut de Brown fait de l'arrière des Celtics un candidat en puissance à Team USA. Des mots d'autant plus malvenus que l'arrière des Celtics a déjà porté le maillot américain lors de la Coupe du Monde 2019.

Bref, si Grant Hill se défendait de tout caractère "personnel" pour ce qui concerne ses choix au sein de Team USA, rappelant que "son (unique) objectif est de gagner", l'ancienne icône semble tout de même bien mal à l'aise sur le sujet. Vivement la réaction de JB !

C'est l'info basket du jour en cette période estivale bien creuse d'un point de vue sportif : Jeremy Lamb prend sa retraite au terme d'une décennie passée sur les parquets de NBA. Drafté par Houston en 2012 avec le 12ème choix avant d'être envoyé à Oklahoma City dans l'échange pour James Harden, Lamb a passé 3 saisons au Thunder avant de passer aux Hornets, où le natif d'Henrico (aucun lien avec l'artiste) en Virginie a connu ses meilleures années (15,3 pts de moyenne en 2018-2019), signant notamment un game winner surréaliste un soir de mars 2019.

Champion NCAA avec les Huskies de Connecticut en 2012 aux côtés de Kemba Walker et Shabazz Napier, Jeremy Lamb, sorti de la grande ligue en 2022, a donc officiellement annoncé sa retraite mercredi avec ces quelques mots postés sur les réseaux. "Le basket m'a été bénéfique tout au long de ma vie, donc cette décision n'est pas simple à prendre. Mais j'ai choisi de me retirer d'un sport qui m'a tout donné."

Une annonce surprenante alors que peu de joueurs NBA dit mineurs n'éprouvent le besoin d'informer le monde entier de leur choix de se retirer du basket. En 10 années dans la ligue nord-américaine, Jeremy Lamb aura cumulé 10,1 pts, 3,6 rbds et 1,6 asts de moyenne en près de 600 matchs.

La lune de miel se poursuit entre New York et Jalen Brunson. Deux ans seulement après son arrivée aux Knicks, le meneur All-Star a été désigné capitaine de la franchise de Big Apple. Une première depuis le départ de la franchise de Lance Thomas en 2019, signe de l'aura de l'ancien Maverick au sein du club new-yorkais et du profond respect acquis auprès des membres de l'organisation.

Signé par Leon Rose à la Free Agency 2022 dans ce qui ressemblait pour certains à une mauvaise affaire, le fils de l'ancien NBAer Rick Brunson n'en finit plus de séduire son employeur. Et si ses incroyables statistiques (28,7 pts, 3,6 rbds, 6,7 asts), couplées à ses prouesses en playoffs ne suffisaient pas, il y a fort à parier que son geste financier unique - 113 M$ laissés sur la table cet été pour donner davantage de flexibilité au front office - en faveur de NY, a eu raison des derniers sceptiques.

Quoiqu'il en soit, Jalen Brunson sera la saison prochaine le 36ème capitaine de la riche histoire des Knicks, succédant à des légendes telles que Patrick Ewing, Bernard King ou Carmelo Anthony. Souhaitons lui un meilleur destin en post season que ces icônes vierges de tout palmarès collectif pour prendre une dimension plus grande encore dans le coeur de toute une ville.

Vous en avez marre des débats sans fin sur le GOAT NBA ? Nous aussi. Alors on prend aujourd'hui le temps de s'interroger sur le meilleur joueur de l'histoire de... Team USA. Mais plutôt que de vous convaincre que ni LeBron James, ni Michael Jordan ne sont en lice dans ce concours, nous avons préféré laisser Mike Krzyzewski vous expliquer pourquoi Kevin Durant était bien le lauréat de ce titre honorifique. Invité du Jim Rome Show mardi, l'ex-entraîneur de la sélection américaine avouait ainsi.

"Sur la base de sa longévité et de ses accomplissements, je pense qu’il est le meilleur joueur de l’histoire. Il a marqué plus de points que quiconque sous le maillot de Team USA. A la coupe du monde 2010, il alignait 33 points (38 en demi face à la Lituanie et 28 en finale contre la Turquie) de moyenne […], en 2016 à Rio, il a clairement mené Team USA à la médaille d’or, donc ce qu’il a fait contre la Serbie ne m’a pas surpris."

Coach K on why KD is the best Team USA men's hooper ever. pic.twitter.com/RZDllfs54f

— Jim Rome (@jimrome) July 30, 2024

Souhaitons au Soudan du Sud, qui affronte Team USA pour le compte de la 2ème journée du groupe C, que le poignet de Kevin Durant ait refroidi depuis la victoire des Américains sur Jokic & Co. Même si à en croire Coach K, il apparaît peu probable que la star des Suns voit son adresse l'abandonner :

"Il a peut être pris le temps de reposer sa jambe, mais son toucher de balle ne prend jamais de repos (rire). C’est l’un des meilleurs au monde."

Verdict, ce mercredi soir à 21h sur le parquet du Stade Pierre Mauroy de Villeneuve d'Ascq.

Stephen Curry est un joueur et une personnalité à part dans le microcosme des superstars NBA. Malgré son statut, et surtout, son palmarès individuel et collectif hors norme, le double MVP n'en garde pas moins une humilité et une simplicité particulièrement rafraîchissante au regard des égos souvent envahissants de ses congénères.

La preuve avec ces nouvelles images parues mardi, montrant le fils de Dell Curry, dissimulé sous un large bob, conseiller une fan sur le point d'acheter son maillot dans une boutique de Londres. Une scène aussi drôle que touchante que le quadruple champion NBA ponctuait d'une séance d'autographe tout sourire. Pour le plus grand bonheur des clients présents. Change rien Steph.

You never know who you’ll run into in London 😂 pic.twitter.com/3T19kVNmRc

— Golden State Warriors (@warriors) July 23, 2024

Si l'identité de celui ou celle qui allumera la vasque olympique devrait rester secrète jusqu'au bout, l'info relayée ce mardi sur X par Mathieu Hanotin a de quoi surprendre. Le maire de Saint-Denis (93), commune qui abrite notamment le Stade de France, l'écrin qui abritera les épreuves d'Athlétisme et de Rugby à 7 pendant les jeux, a ainsi révélé la présence de Snoop Dogg vendredi parmi les porteurs de flamme.

Aux côtés de l'actrice et model Laetitia Casta et du rappeur MC Solaar, la star américaine de 52 ans ans aura l'honneur de traverser la commune de Seine-Saint-Denis un spliff la torche à la main. Engagé auprès de NBC pendant les J.O. dans un rôle de correspondant spécial, le natif de L.A. et fan hardcore des Lakers comptera parmi les derniers porteurs d'une flamme dont le voyage prendra fin dans la vasque olympique installée au coeur du jardin des tuileries à Paris.

Saint-Denis, ultime étape avant la Tour Eiffel !
Un casting international @SnoopDogg
pour le dernier parcours de la flamme olympique. Avec un concert de @Slimaneoff en point d'orgue de cette journée, en direct sur @FranceTV depuis le parvis de la Basilique.
In @lemondefr ↘️ pic.twitter.com/CmmiyXucm9

— Mathieu Hanotin (@MathieuHanotin) July 23, 2024

"En dehors des statistiques, tu peux mettre en avant 50 arguments différents en faveur de chacune de nos candidatures. Aux côtés de quels joueurs évoluent-ils ? Que jouent leurs équipes ? Quelle est l'attention qui leur est portée ? Tu peux apporter un million d'arguments en faveur de l'un ou de l'autre pour emporter la décision des votants."

Rappelant que les deux joueurs évoluaient dans des "situations radicalement opposées", l'intérieur du Thunder poursuivait. "A la fin de la journée, quels sont les critères ? C'est le même problème avec toutes les distinctions en NBA. Quels sont les critères ? En réalité, ca reste à la main des votants."

Si le sujet du contexte peut s'entendre et s'il y a fort à parier que Chet, comme expliqué justement par Richard Jefferson en préambule, aurait produit de plus grosses stats aux Spurs, le 2nd pick de la draft 2022 avait du mal à reconnaître sa défaite malgré l'intégralité des 99 premières places accordées à Victor lors du vote. "Je ne pense pas que Wemby soit illégitime pour le titre de ROY. Il a réalisé une grande saison et tout le mérite lui revient. Mais vous savez, on n'est plus rookies à présent."

Une façon habile de présenter les choses qu'Holmgren concluait d'une pique bien sentie à l'attention de son rival en rappelant qu'il avait, lui, "joué plus de 82 matchs" la saison dernière, soulignant ainsi l'absence des Spurs et de notre alien en playoffs. Ceci étant dit, on ne cracherait pas sur une rivalité Chet-Victor pour mettre un peu plus de piment encore dans la conférence ouest !

How does @ChetHolmgren feel about Wemby winning Rookie of the Year?

Full episode with @Rjeff24, @channingfrye, and @RealAClifton drops tomorrow on all platforms: https://t.co/fn8RIN1D8Y pic.twitter.com/CBnanhI3dm

— Road Trippin’ Show🎧 (@RoadTrippinPod) July 16, 2024

Le Big Cactus n'y est pas allé par quatre chemins pour évoquer la grandeur de Penny Hardaway, qu'il recevait mercredi dans le dernier épisode de son podcast The Big Podcast. Shaquille O'neal, rappelant qu'il lui était souvent demandé de désigner le meilleur joueur entre Kobe et l'ancien de la fac de Memphis, a tenu à mettre les choses au clair pour que "les jeunes" sachent qui Penny était vraiment.

"Penny était Kobe avant Kobe. Kobe n'était pas dans le cinq lors de ses deux premières saisons. Il lui a fallu entre 600 et 900 jours pour devenir le Black Mamba. Penny était Penny dès le premier jour." Avant d'enchaîner, remonté comme une pendule, s'adressant à l'intéressé. "Je te donnerai toujours le crédit que tu mérites et je rappellerai toujours à ces gamins stupides ce qu'est la grandeur dazns notre sport."

Poursuivant sa déclaration d'amour vis à vis de l'ancien N°1 du Magic, Shaq passait la 2ème couche, se fendant d'un nouveau parallèle avec Kobe, le sourire en coin. "On s'est jamais battus tous les deux. On s'est jamais disputé. L'autre, c'était tous les jours. Une fois qu'il est devenu le Black Mamba, c'était tous les jours."

“Penny was Kobe before Kobe… Kobe first year: didn’t start. Second year: didn’t start… it took him 600 to 900 days to become the Black Mamba. Penny came in Penny.”

If you’re ever injured, you can check out Morgan & Morgan @forthepeople. Their fee is free unless they win.  For… pic.twitter.com/zK6aRy3lI6

— The Big Podcast (@bigpodwithshaq) July 10, 2024

Dire que les Spurs ont régné sur la NBA durant deux décennies relève de l'euphémisme. Emmenée par son trio de légende Duncan-Ginobili-Parker, la franchise texane a réussi l'exploit de maintenir son niveau d'excellence dans la durée comme aucune autre équipe avant elle. Une domination sans partage parfaitement illustrée par une stat mise en avant par le site Statmuse ce mercredi.

Ainsi malgré 5 dernières saisons moribondes au mieux (34 victoires en 2022) ou désastreuses au pire (22 succès les deux dernières années), les Spurs affichent toujours, et de loin, le meilleur pourcentage de victoires en saison régulière depuis 2000.

La franchise de Gregg Popovich présente ainsi un ratio de 63,5%, dominant de la tête et des épaules, sur le podium, les Mavs (59,1%) et les Celtics (56,7%). Une nouvelle illustration de la puissance des hommes de San Antonio, et de leur superbe longévité.

Lassé par le scepticisme des observateurs quant à son véritable statut au sein de la NBA, Jayson Tatum est allé droit au but au micro de Tim Bontemps d'ESPN, lors du stage de préparation de Team USA aux Jeux de paris 2024 organisé à Las Vegas. Sacré avec les Celtics le mois dernier, celui que nombre de spécialistes peinent à voir comme un véritable Franchise Player a tenu à mettre les choses au clair, convaincu que ce premier titre n'autorise plus les doutes à son sujet.

"J'ai réalisé quelque chose qui ne prêtera maintenant plus à débat: j'ai remporté un championnat NBA. Avec ce titre en poche, et vu que je suis toujours l'objet de discussions, ils devront maintenant parler de moi comme d'un champion"

Un argument entendable pour celui qui a bouclé ses deuxièmes finales NBA avec 22,2 pts, 7,8 rbds et 7,2 asts de moyenne par match, qui ne suffira cependant pas à convaincre les puristes. A l'image de Stephen Curry en 2022, élu meilleur joueur des finales pour la première fois lors de son 4ème sacre de champion avec les Dubs, JT n'aura d'autre choix que de remporter le titre en raflant par la même occasion le titre de Finals MVP pour véritablement rejoindre le gratin de la ligue.

Un trophée individuel empoché par son compère sur les ailes, Jaylen Brown, déjà récompensé du Larry Bird Trophy en finale de conférence. Bref, Jayson Tatum sait ce qu'il lui reste à faire pour définitivement taire les critiques, et justifier par la même occasion son nouveau statut de joueur le mieux payé dans l'histoire de la ligue après la signature d'une extension de 5 ans et 314 millions de dollars la semaine dernière.