J'en retiens deux choses:

•  la versatilité: on y trouve des contres et des dunks, bien sûr, mais aussi pas mal de trick shots et des passes de l'espace.

• le mouvement de balle; et comment Wemby en bénéficie. Pour éviter que Victor se retrouve à trop arroser à 3 points, un mouvement de balle dynamique le met en position de slasher, dans lequel il excelle. L'impression que ça donne, c'est qu'il n'est jamais aussi fort que lorsqu'un premier décalage est fait pour profiter de son combo dextérité/taille et déjouer l'écart de puissance qui peut exister avec ses adversaires directs. Ce qui devrait donner des pistes à Fred Fauthoux au prochain sélectionneur de l'EDF.

Mais

Car il y a un "mais" et c'en est un gros. Robert Horry, c'est un joueur des plus kiffants, et un de mes role players préférés.

Alors j'ai pas beaucoup de temps, il va falloir que je me mettre au boulot à un moment donné ce matin, donc je vais faire court.

D'abord, Robert Horry, c'est 7 titres! Que ce soit avec les Rockets, les Spurs ou les Lakers, un parcours de dingue.

Mais vous allez me dire, ouais mais bon, 7 titres avec 7 points par match, le gars, il a juste eu du bol et s'est contenté d'applaudir les collègues.

Oui mais non.

Du clutch et de l'électrique

Parce que Robert Horry c'était:

• un joueur sacrément électrisant. Regardez ça pour vous en convaincre.
• un joueur parmi les plus clutchs dans les grands matchs que vous verrez jamais (et c'est un fan ultime de Jordan qui vous dit ça).

Les climax de sa carrière (comme je suis de bonne humeur, je vous mets les liens des matchs, c'est cadeau):

• finales 94, il fait un gros game 7
• finales 95, il plante un dagger à la fin du game 4 (décisif, sweepé le Magic, sorry Shaï)
• finales 2005, game 5 (je crois), il plante 25 points (je crois) et le shoot décisif.

Il y a eu aussi un ou deux trucs dingues avec les Lakers, mais j'aimais pas trop les Lakers :).

Bref, je vous laisse découvrir et je me mets au boulot.

Après un café.

Dans la série des souvenirs de jeunesse, j’en appelle à la mémoire auditive des plus vieux des moins jeunes d’entre nous. Pour les quarantenaires, j'imagine que ce son vous renvoie directement à votre prime adolescence.

Dans les années 1990, afin d’avoir notre shot quotidien de NBA, pas de résumés matinaux des matchs sur NBA.com, pas de NBA Extra, pas de Top 10 quotidien, non non, rien de tout ça. Ce que l’on avait, c’était les résultats sur Minitel (3615 BasketUSA était ma bible, mémoire auditive again), les magazines, NBA Action une fois par semaine sur MCM, et surtout : les VHS.

La première que j’ai reçu fut le mythique Come Fly with Me de Jordan (par la beauté d'internet et pour votre plus grand bonheur, je vous mets les liens de toutes les vidéos, dispo en ligne). Pour vous situer l’époque, il a encore des cheveux sur la jaquette. Je réalise aujourd’hui que j’ai vu cette cassette pour la première fois en 1993, alors qu’elle date de 1989, c’est dire la vitesse à laquelle l’info circulait à l’époque dans le fin fond des Vosges. Première impression : déception, le film est en VOST ! Faut savoir qu'à l'époque, on se satisfaisait très bien du doublage, Stalone avait cette voix et Bruce Willis celle-ci, on était très content et on ne savait même pas ce que VOST voulait dire... Avec le recul, c’est ce qui m’a permis d’être aujourd’hui pas trop dégueu en anglais, à force d’écouter et réécouter Michael. Le film nous raconte MJ avant qu’il devienne le gagneur ultime des années 1990. Il se focalise sur son parcours jusque là, sur sa soif de victoire, et ses exploits de jeunesse : titre NCAA, JO de 1984, 63 points en playoffs, All Star Game 1988, ...

Deuxième vidéo, celle de Magic Johnson, Always Showtime (1993). C’est un peu l’équivalent pour Magic du film précédent, qui permet de suivre le jeune Earving dans le Michigan et son parcours universitaire, mais surtout les Lakers des années 1980s, et leurs joutes avec les Celtics, puis les Pistons. Le film se termine sur l’annonce de sa séropositivité et les JO de Barcelone.

Deux autres vidéos complètent la trilogie MJ du début des années 1990s : Jordan’s Playground (1991) et Air Time (1993). Le premier porte est une espèce de fiction avec une rencontre entre un gamin jouant sur son playground et  MJ qui nous raconte son approche du jeu, comment il a fait face aux difficultés : le fameux Leroy Smith au lycée, les bastons avec les Pistons, etc. C’est à partir de Air Time que Jordan est enfin sur le toit de la NBA, qui relate la course au titre, notamment de 1992, avec le match à 6 trois points (record de l’époque, mais c’était des plombier) et le coup de coaching de Phil Jackson au Game 6. On y sent aussi un début de lassitude, qui vient un peu chambouler la soif de gagner.

Autre VHS importante à l’époque, la vidéo de présentation de la Dream Team, qui nous fait les portrait des douze joueurs de l’équipe mythique.  l’enragé Barkley, les tours jumelles Ewing et Robinson, l’inséparable duo Stockton-Malone, l’éternel sous coté Pippen, Mullin et son alcoolisme...

Je termine avec un peu de musique. Un must de ces VHS sont les vidéos de clips musicaux sur fond de highlights. Deux me viennent en tête : NBA Superstars 2 (j’imagine qu’il doit bien y avoir un NBA Superstars 1, on me dit oui dans l'oreillette), avec une clip par joueur - Do Wilkins, Drexler, Tim Hardaway et Chris Mullin, Robinson/Ewing/Olajuwon,Barkley, ... ; et NBA Jam Session, qui se focalise plutôt par types de moves - dunks, défense, passes, etc. De quoi remuer votre popotin sur des titres bien vintage.

Et vous, vos VHS de jeunesse ?

Bon visionnage !

Les autres numéros de la série :
Bulls @ Jazz, 1993
Knicks @ Magic, 1993

On entre en pleine période de disette basketballistique. Après les émotions olympiennes, nos petits cerveaux dopés à l’adrénaline cherchent un subterfuge pour tenir pendant quelques semaines. Afin de faciliter le sevrage, je vous propose de replonger dans quelques matchs de ma prime jeunesse.

Après ma première rencontre avec les Bulls, un retournement de situation ayant permis aux Chicagoans de remonter 20 points de retard face au Jazz pour l’emporter, le premier match du Shaq que j’ai pu voir.

On est en 1993, donc, et j’ai la crève. J’ai encore le goût des pastilles Drill (les rouges avec un goût chimique) dans la bouche. J’ai réussi à gratter le décodeur pour avoir Canal dans ma chambre (oui, mes parents sont adorables).

A l’époque, ma connaissance de la NBA, ce sont les joueurs de la Dream Team, et basta. Il faut savoir qu’on est peu informé. Je vais apprendre dans peu de temps qu’on peut consulter les résultats sur Minitel (oui, je suis vieux), au 3615 Basketusa, ce qui va considérablement alourdir la note de téléphone familial (je vous ai dit que mes parents sont très gentils?). Il y a quelques magazines aussi, 5 Majeur et Mondial Basket étant mes préfs, avec leurs posters centraux qui ne manqueront pas de bientôt couvrir tous les murs et plafond de ma chambre. Pas Maxi Basket, qui laisse une trop grande place au basket français et européen. Car à l’époque, on avait un mépris profond pour le basket hors NBA (ouais on est con).

Ce n’est que le deuxième match NBA que j’ai la chance de voir, et on m’informe qu’au Magic, un petit jeune du nom de Shaquille O’Neal est sur le point de casser toute la NBA. Le Magic, jeune équipe créée à peine quelques années plus tôt, commence à peine à faire frémir les fans (il est probable que Shaï ne connaissait même pas son existence à l’époque). En face, les Knicks, que je n’ai pas encore appris à détester, mais en bon futur fan des Bulls, ça ne saurait tarder. Les Knicks et Pat Ewing. Les Knicks et leur défense. Coachés par le Boss Pat Riley. Une équipe de grognards, qui jouent sale dur.

Entre les deux équipes, donc, il y a une classe d’écart : l’une est un outsider pour le titre, l’autre n’a jamais joué les PlayOffs.

Les joueurs

Côté Orlando, outre le Shaq, je découvre Scott Skiles, petit meneur à l’allure aussi anecdotique que son fighting spirit est irlandais, recordman du nombre de passes décisives sur un match (30!) ; Nick Anderson, la première star de l’équipe avant l’arriver de Shaq, qui n’est pas encore Nick The Brick; Greg Kite, dont j’apprends que c’est un pote de lycée de Georges Eddy (oui c’est dingue les trucs dont on se souvient 30 ans plus tard). En regardant le boxscore, j’apprends que Steve Kerr faisait aussi partie de cette équipe.

Coté Knicks, outre le grand Pat, on trouve Charles Oakley, le 4 le plus rugueux que j’ai jamais vu ; John Starks, la quintessence du joueur New Yorkais ; Anthony Mason, le gars que tu adores détester; Charles Smith, joueur aussi commun que son nom, dont le mérite principal est de se faire contrer et contrer, et contrer encore; Doc Rivers est là aussi, en fin de carrière.

Le match

Du match, je retiens la puissance brute du Shaq, même si c’est dingue aujourd’hui de le voir si fin. On oublie tellement à quel point il était athlétique à son arrivée en NBA, mélange jamais vu de force, de vitesse et d'explivité. À la technique des plus frustres aussi. Mais ses dunks et ses contres restent ancrés dans ma mémoire, même si je n'ai jamais été fan du joueur.

Fidèle aux standards des Knicks de l’époque, le match est haché, pas très spectaculaire, fermé. Dès ce premier match, je prends parti contre les Knicks, dont je n’aime pas les attitudes et porte ma préférence pour les jeunes outsiders. Qui s’accrochent.

Le match ira en triple prolongation, gagné sur le score pléthorique de 102 à 100, pour le Magic. Qui n’ira pas en playofsf cette année là non plus, malgré 41 victoires. Les Knicks, de leur côté, iront se casser les dents une fois de plus sur MJ et les Bulls, en finale de conf’, et j’en fus bien content.

Le Boxscore : https://www.basketball-reference.com/boxscores/199302140ORL.html

Et quelques images du match

Et toi, ton premier souvenir du Shaq ?

Deux matchs complètement dingues à hurler depuis mon canapé, les mains moites, à y croire jusqu’à la dernière minute. Deux matchs qui ont fini de convertir la personne chère à mon cœur, pourtant allergique à tout sport télévisuel, et que la fraicheur, l’énergie et l’état d’esprit des bleu.es a emballé, comme beaucoup d’autres.

Les gars

Côté gars, on a vu une équipe fidèle à ses principes, une fois que vient le temps des matchs couperets. Comme souvent avec l’EDF, il était inutile de trop se flageller après des matchs de poules approximatifs,  les Bleus ne se montrent pour de vrai qu’à partir des quarts. Quelle est la part d’inconscient et de stratégie là dedans, difficile à dire. Certes c'est horripilant, on a l'impression de ne pas les reconnaitre, mais ça fait plus de 20 ans que c'est comme ça. Les vieux qui ont connu les réveils matinaux des JO de Sydney se souviennent sans doute de ce match de poule contre la Chine, qui aurait pu nous enterrer si Rigaudeau n'avait pas été le Roi (avant le King). Euro 2005, Mondial 2014, Mondial 2019, bref, toujours est il que ce n’est pas la première fois qu’ils nous font le coup et que cette EDF là, avec cette énergie et cette ténacité, c'est clairement pas des langoustes.

Dans cette finale, donc, défense de fer et jeu d’attaque simple. Sauf que. Sauf que, là où les américains peuvent survivre à quelques bévues (les balles perdues par exemple), il fallait aux bleus un match parfait. Les petites erreurs (des lancers ratés, un ou deux oublis défensifs, une ou deux pertes de balles en trop) auront donc été fatales. En conclusion, oui, les américains sont prenables, le temps de la domination sans partage est bel et bien terminée, et il aura fallu que les 3 meilleurs joueurs des 20 dernières années donnent le meilleur d’eux mêmes pour gagner. Mais ils sont encore les plus forts et gagner contre eux reste un exploit.

Les filles

Je suis nettement moins habitué à suivre le basket féminin (aucune condescendance là dedans, mais le temps n’est pas extensif), mais l’attitude et la solidarité de cette équipe ont fait plaisir à voir. De cette finale, on retiendra ces 10 points d'avance au 3e quart temps, ce shoot sublime de Marine Fauthoux, et les regards un peu perdu des américaines qui se demandent ce qui leur arrive. On retiendra aussi, comme pour les gars, cette combativité à toute épreuve qui rend la défaite un peu moins douloureuse. Et non, je ne parlerai pas de quelques coups de sifflets discutables.

Ici encore, pas de marge de manœuvre, gagner aurait été un des plus grands exploits de l’histoire du basket. Il a manqué encore moins que les gars, un pouillème de pointure de basket en moins, on a pu y croire jusqu’à l’ultime seconde et ce bout de pied sur la ligne.

Merci

Dans les deux cas, la déception est là, mais un gras merci aux joueuses, joueurs et staffs qui nous on fait vibrer pendant ces deux semaines, ça a été un grand kiff.

Bravo et merci en particulier aux néo-retraités internationaux, Sarah Michel Boury, Nico Batum, & Nando De Colo, pour toutes ces années sous le maillot bleu, et pour cette belle dernière danse.

Et hâte de voir la suite de ces EDF, qui ont l’avenir pour elles.

Alors pour faire patienter, une petite gourmandise. Je feuilletais ce matin le Mook Spurs, et lisait le portrait de Sean Elliott, le lieutenant de David Robinson avant que ne débarque Tim Duncan (et au début de sa carrière).

Ce qui m'a fait repenser à ce dunk incroyable. On a l'impression que Sean monte un escalier. Le visuel du ralenti est ouf.

Bim, voilà pour vous:

 

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Une préparation chaotique, contre des très grosses équipes, qui jouent dur et bien. Alors depuis le début de la semaine, on lit et on entend l’inquiétude des observateurs.

Les sources sont nombreuses et légitimes :

•  Des paquets de pertes de balle
• Une adresse fluctuante
• Un manque de mouvement offensif et de création
• Des sautes de concentration fautives
• Un début de Wemby-dépendance.

Maintenant, fermez les yeux, respirez 3 fois, et relisez ces 4 derniers points.
Et imaginez, on est 2 ans en arrière, à la fin de la prépa. Ces 4 points vous surprennent ? Non, on pouvait dire la même chose.

Imaginez maintenant qu’on est 3, 4 5 ans en arrière, et vous aurez la même chose. Le jeu de l’équipe de France n’est pas très beau ni fluide, irrégulier, il y a bien des sursauts par ci par là, mais dans l’ensemble, oui, c’est inquiétant.

Ce qu’il faut en déduire, c’est Nico Batum qui le résume le mieux :

« La prépa, en 15 ans, je n’en ai rien tiré de fiable »

Alors bien sûr, il faut bien que les commentateurs commentent, que les journalistes journalent, que les fans fannisent. Il faut bien que les anti-Collet se défoulent, que les tristes sires puissent se désoler. Ah si on avait Mike James. Ah et puis Heurtel. Bien sûr on peut décortiquer. Voir les défaites et les errances. Ou regardez les séquences encourageantes ou les individualités qui émergent.

La vérité, c’est qu’on a aucune idée de la manière dont cette équipe va attaquer le tournoi dans 5 jours. Aucune idée.

Parce qu’en fait, quand on regarde l’histoire de l’équipe de France, la qualité de jeu entre peu en ligne de compte. Il faut regarder les choses en face, on les kiffe et ils nous insupportent, ils nous ont fait vibrer et hurler devant nos écrans, mais depuis 20 ans, il n’y a jamais vraiment eu de beau jeu en équipe de France, ou seulement sur de courtes séquences.

Je ne compte plus le nombre de fois où Heurtel dribblait à 10 mètres du panier avant de mettre une attaque toute brinquebalante en place. En 2022, l’équipe va en finale en étant plusieurs fois miraculée. En 2009, De Colo se faisait prendre en back door plusieurs fois par match. En 2005, l’équipe était déprimante pendant tout le premier tour, avec Parker, récent champion NBA, complètement à la ramasse.

Parce que c’est ça l’équipe de France, c’est du bordel, c’est des ballons gâchés, des lancers ratés.
Mais c’est aussi du coeur, de l’intensité, des matchs qui font serrer les fesses et sauter sur son canapé. Disons le carrément: du sublime. Et c’est aussi pour ça qu’on les aime.

Je ne dis pas que ça va bien se passer, je n’en ai aucune idée. Mais je sais que les quelques matchs de prépa, victoires ou défaites, style ou pas style, plus ou moins laborieux, ça ne veut rien dire du tout. Parce qu'en prépa, on se prépare, on est pas au bord du gouffre, on ne donne pas tout. Et l'équipe de France ne peut gagner qu'en donnant tout. Parce que ce qui déterminera sa réussite ou pas, ce sera la capacité de ces 12 gars de se serrer les coudes, de garder la tête haute et de laisser leurs tripes sur le parquet. La réussite ne se manifestera pas dans un hypothétique beau jeu, on laisse ça aux Espagnols et aux Serbes.

Quoiqu'il se passe: ce sera moche

Ça peut donner 2007, 2017, 2023. Et on fera ouin-ouin.
Ou ça fera 2011, 2013, 2014, 2019, 2020, 2022.

Mais ça, il est beaucoup trop tôt pour le savoir.

Saint Piétrus, priez pour nous.

Premier match de prépa de l'EDF, première dérouillée infligée à une Turquie affaiblie.

Tirer un enseignement d'un premier match est difficile, mais on peut toujours souligner ce qu'on a aimé et ce qui nous a un peu inquiété.

Mes Kiffs

• le duo Wemby-Gobert qui se cherche en attaque
• les talents de passeur de Wemby
• la balle qui circule bien et le rythme
• les joueurs qui ont l'air de bonne humeur et de prendre du bon temps
• le retour de EDF Frankie
• la défense de mort de faim des lignes arrières qui passe au dessus sur tous les écrans (et donc la confiance dans la couvertue des grands)
• les dunks rageurs de Yabusele

Mes PaKiffs (parce qu'il faut un peu faire la fine bouche)

• Evan qui ère comme une âme en peine
• les balles perdues du 3eme quart temps
• l'orgie de Alley-Hoops, attention à ne pas tomber dans la facilité
• un peu trop de fautes et de main qui trainent. mais c'est un peu le prix à payer de l'agressivité défensive

On ne sait pas trop de tout ceci ce qui est prémonitoire de la suite ou pas, mais ça a donné envie d'en voir plus.

Et vous, c'est quoi vos + et -?