Indiana a vraiment foiré les fins de match de cette série. Ce sont les moments où l'expérience et les super talents font la différence. C'était clairement à l'avantage de Boston. Le parcours des Pacers est brillant et raffraîchissant mais il y avait la place pour faire vraiment mieux dans cette série.

Nous connaissons désormais les deux affiches des finales de Conférence. A l'Ouest, ce sera Mavs-Wolves, alors qu'à l'Est, les Pacers, la belle surprise de cette postseason, devront faire face aux Celtics. Sur le papier, la finale de Conférence Est semble beaucoup plus déséquilibrée que celle à l'Ouest.

Après tout, les Celtics ont roulé sur la saison régulière, donnant l'impression tout au long de la saison de répéter leurs gammes pour les playoffs. Les coéquipiers de Jayson Tatum ont donné de sérieuses garanties au premier tour contre le Heat, puis en demi-finale de Conférence Est contre les Cavaliers. Cette équipe est taillée pour aller décrocher le titre NBA qui ferait passer le duo Tatum-Brown dans une nouvelle dimension.

Du côté des Pacers, se retrouver en finale de Conférence Est est déjà un accomplissement. La saison des Pacers est déjà réussie quoi qu'il se passe. C'est d'ailleurs ce qui me laisse penser que les Pacers pourraient poser bien plus de difficultés aux Celtics que certains ne l'imaginent. En allant gagner avec autorité leur match 7 au Madison Square Garden, les Pacers ont fait montre d'une réelle maîtrise au moment où cela comptait le plus.

Personnellement, je n'ai jamais senti ces Pacers douter face aux Knicks dans ce match 7. Bien sûr, les Knicks étaient amoindris du fait des blessures récentes de OG Anunoby, de Josh Hart, et d'un Jalen Brunson qui jouait avec un pied douloureux depuis 2 ou 3 matchs. Pour autant, les Knicks se reposaient bien trop sur Jalen Brunson et les cadres du groupe pour espérer aller plus loin. Coach Thibodeau a une fois encore trop tiré sur la corde, et elle s'est rompue en pleine demi-finale de Conférence Est.

A force de laisser ses titulaires passer plus de 45 minutes sur le parquet à chaque match de playoffs, il fallait bien que cela arrive. Pourtant, on a pu voir sur ce match 7 que Miles McBride, Precious Achiuwa, ou encore Alec Burks avaient de très bonnes minutes à offrir en sortie de banc. Coach Thibodeau aurait du plus s'appuyer sur eux lorsqu'il pouvait le faire par choix et non contraint et forcé. Mais ceci est un autre sujet ...

En face, les Pacers ont montré leur supériorité collective tout simplement. L'effectif de coach Carlisle est bien plus complémentaire, et le match 7 en est un symbole magnifique. Tout au long du match, coach Carlisle a pu compter sur d'excellents passages de joueurs différents. Tyrese Haliburton a allumé la mèche à 3-points au premier quart-temps. TJ McConnell a pris le relais au second quart-temps lorsque Haliburton se mettait à perdre trop de ballons. Ensuite, ce fut au tour de Andrew Nembhard (8/10 aux tirs au match 7) puis de Aaron Nesmith (8/8 aux tirs au match 7) de prendre le relais au troisième quart-temps pour redonner de l'air aux Pacers lorsque les Knicks repassaient brièvement sous les 10 points d'écart derrière des paniers à 3-points de Donte DiVincenzo qui réveillaient le public du Madison Square Garden.

A chaque fois, les Pacers trouvaient la solution pour repousser les derniers espoirs des Knicks. Ce qui est remarquable également, c'est l'alternance dans le jeu des Pacers. Les Pacers peuvent s'appuyer sur une formidable ligne arrière, et encore Bennedict Mathurin n'est pas là, mais également un secteur intérieur très solide avec Myles Turner et Pascal Siakam. Venant du banc, Obi Toppin et Isaiah Jackson apportent également une contribution intéressante.

Ce secteur intérieur est justement ce qui pourrait faire très mal à des Celtics qui risquent d'être privés de Porzingis jusqu'au milieu de la finale de Conférence Est. Je ne vous dis pas ici que les Pacers vont éliminer les Celtics, mais plutôt que les Pacers ne vont pas s'avancer en victime face aux Celtics. La pression sera sur les Celtics, pour qui tout autre résultat qu'une finale NBA serait vu comme un échec. J'irais même jusqu'à dire qu'un nouvel échec en finale NBA serait aussi un échec pour Jayson Tatum et sa bande. Jayson Tatum doit décrocher le titre NBA pour obtenir enfin le respect qu'il mérite.

Dès lors, les Celtics auront plus que jamais besoin du Jayson Tatum retrouvé sur les 3 derniers matchs face aux Cavaliers. Le Jayson Tatum mode MVP qui est agressif vers le panier et qui ne se content pas de prendre des tirs difficiles ou de faire circuler le ballon vers ses partenaires en espérant un coup de chaud de Derrick White à 3-points. Il en est tout à fait capable, mais il faudra qu'il le fasse dès le début de la série.

Les Celtics ont joué "seulement" 10 matchs dans ces playoffs, alors que les Pacers en sont déjà à 14. Les Celtics se sont reposés ces derniers jours, alors que les Pacers sont déjà partis de New York pour rejoindre Boston où le match 1 est prévu pour mardi. Pas le temps de se reposer pour les Pacers. Mais la bonne gestion de l'effectif par coach Carlisle devrait permettre aux Pacers de ne pas trop souffrir physiquement. Le constat aurait été tout autre si les Knicks avaient été qualifiés. Ils auraient rejoint la finale de Conférence Est sur les rotules, et leurs chances auraient été quasiment nulles.

Sur la saison régulière, les Celtics sont à 3-2 face aux Pacers, et les matchs ont été à chaque fois portés sur l'offensive. Certains matchs se sont transformés en concours à 3-points géants. Les deux derniers affrontements en Janvier ont été très serrés avec une victoire pour chaque équipe. Ce qui jouera un rôle prépondérant dans cette série, ce sera la capacité de chaque équipe à défendre aux mieux sur les tentatives à 3-points de l'adversaire. Du côté des Pacers, il sera également intéressant de voir comment coach Carlisle cherchera à exploiter au mieux l'avantage supposé des Pacers à l'intérieur avec Myles Turner et Pascal Siakam.

Je vois les Celtics remporter cette série, mais je ne serais pas surpris que cette finale de Conférence Est soit bien plus difficile pour les Celtics que ne le furent leurs deux premières séries dans ces playoffs.

Début de réponse mardi au TD Garden.

53 sur 79 aux tirs, 67%. Un record donc. Avec 13 sur 24 à trois-points dans le lot. Mais le plus fou, c'est que ça, c'est à l'issue d'une deuxième mi-temps où ils ont été presque "maladroits." Parce que les 24 premières minutes sont indécentes :

- 29 sur 38 aux tirs (76%) et 8 sur 12 à trois-points (66%).

Les Pacers n'ont vraiment fait aucun effort. Se faire baffer de 30 points comme ça sur un Game 5 décisif... Les Knicks ont presque pris autant de rebonds offensifs (20 donc) que les Pacers ont pris de rebonds tout court (29).

Comme disait Rick Carlisle, c'est vraiment embarrassant.

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Et j'ai vraiment adoré son caractère ! Car sur ce match, il était tout simplement épouvantable dans son tir. 1/12 à trois points et 7/21 au global avant cette tentative. Une très mauvaise soirée à ce niveau, malgré un bel impact global (18 points, 16 passes décisives et 10 rebonds).

Mais même dans le dur, le meneur des Pacers a pris ses responsabilités. Et ça c'est un patron ! Car il n'a jamais envisagé de fuir son rôle de franchise player malgré ses difficultés.

"Je savais que j'allais prendre ce tir, peu importe ce qu'il se passait. Je ne savais pas ce que j'allais faire. C'était juste une question de feeling sur le terrain. Khris (Middleton) a poussé Pascal (Siakam) vers le haut pour dire à Patrick (Beverley) de passer en dessous.

J'ai vu Patrick tourner la tête, donc j'ai évité l'écran, ce qui a ouvert la voie au milieu du terrain. Puis j'ai finalement réussi un tir. Je ne pouvais pas en mettre un aujourd'hui. Je suis content d'avoir réussi celui-ci", a-t-il raconté pour le Indy Star.

Depuis sa blessure en janvier, Tyrese Haliburton a du mal à retrouver son meilleur niveau. Il avait connu une petite montée en puissance en fin de saison régulière, mais n'avait pas franchement confirmé - jusqu'à maintenant - sur ce début de série.

Ce panier décisif peut donc représenter un tournant pour lui. Et je l'espère, car c'est un régal de le voir évoluer !

HALI... THE AND-1 FLOATER FOR THE LEAD 🔥

Bucks ball with 1.6 seconds remaining on ESPN pic.twitter.com/WoLS03jD61

— NBA (@NBA) April 27, 2024