Il s'agit de la grosse actualité du jour : Kawhi Leonard, victime d'une inflammation au genou droit, est désormais absent jusqu'à nouvel ordre. Un nouveau problème physique pour l'ailier des Los Angeles Clippers, habitué à l'infirmerie ces dernières années.

Même si la situation reste floue, elle suscite logiquement des doutes sur la suite de la carrière de l'ex-joueur des San Antonio Spurs. Malgré un contrat jusqu'en 2027, le joueur de 33 ans a-t-il l'envie de continuer en NBA dans de telles conditions ?

Pour Paul Pierce, Leonard doit commencer à envisager un départ à la retraite.

"Quand j'ai appris la nouvelle, je n'ai pas été choqué... On arrive quasiment à un moment où je suis surtout inquiet, par amour pour Kawhi, car je déteste voir l’un de mes frères à terre. On déteste le voir souffrir. Il est peut-être temps pour Kawhi d’arrêter, sérieusement.

A mes yeux, je pense vraiment qu’il devrait commencer à envisager la retraite", a insisté Pierce pour Speak.

Un discours également tenu par Kendrick Perkins. Avec les galères connues par Kawhi Leonard ces dernières années, il s'agit d'une option qui suscite des débats. Mais avec un deal à quasiment 150 millions de dollars sur les 3 prochaines années, il a de bonnes raisons de poursuivre sa carrière...

Kawhi Leonard says that he has been watching the new guys in camp such as Kris Dunn and Derrick Jones Jr., as well as observing everyone's progression, but adds "nobody stood out to me so far" pic.twitter.com/X6tMzFEqLS

— Law Murray 🕯️ (@LawMurrayTheNU) October 6, 2024

Les Los Angeles Clippers ont perdu Paul George cet été. Kawhi Leonard prévoit de jouer dès le début de saison, mais quel sera son niveau après son opération ? Du coup, James Harden l’annonce : le jeu va beaucoup passer par lui. Et peu importe ce qu’en disaient les observateurs quand il jouait ainsi aux Houston Rockets :

« Il y avait des débats quand j’étais à Houston… ‘Tu ne peux pas gagner comme ça’. Vous venez de voir un gars (Luka Doncic) aller en finales la saison dernière en jouant exactement de la manière dont je jouais. »

James Harden on the new-look Clippers’ style of play this season: “It’s definitely going to involve a lot of me. There was talk when I was in Houston… ‘You can’t win like that.’ You just saw a guy [Luka Doncic] last season make the Finals playing the same exact way I played.” pic.twitter.com/X1x0zn2wpT

— Ben Golliver (@BenGolliver) September 30, 2024

Quelques points cependant.

• Face à une grosse équipe bien complète comme les Boston Celtics, ça n’a pas suffi.
• Sans même entrer dans le débat Luka Doncic Prime vs James Harden Prime, est-ce que le Beardman actuel est réellement capable de jouer au niveau affiché par Luka Doncic la saison passée ?
• On ne peut pas dire que James Harden soit une valeur archi sûre en playoffs ?

Difficile d'exister à Los Angeles dans l'ombre des Lakers... Et pourtant, les Clippers ont réussi, depuis plusieurs années, à se créer une véritable identité. Il s'agit d'ailleurs d'une priorité pour le propriétaire Steve Ballmer, avec notamment la nouvelle salle à Inglewood.

Mais à LA, les Lakers restent l'équipe de la ville. Et Paul George l'a rapidement compris au moment de son arrivée aux Clippers en 2019. Heureux de revenir chez lui en Californie, le natif de Palmdale a eu le sentiment d'évoluer avec "l'équipe B" par rapport à la popularité des Lakers.

"Au départ, revenir à LA, je voulais me sentir à la maison. Mais ce n'est pas le même amour (par rapport aux Lakers, ndlr). Quand je suis arrivé à LA, les gens me disaient : 'tu aurais dû être un Laker'. Je n'entendais que ça !

Et pas de 'bienvenue aux Clippers' (rires). J'étais dans l'équipe B. C'est l'impression que j'avais par rapport à l'atmosphère et l'amour des gens", a reconnu PG pour son podcast.

Même dans des années difficiles sur le plan sportif, les Lakers ont toujours attiré la lumière. C'est le luxe d'une franchise mythique de la NBA. L'une des plus bankables de la Ligue. Et pour "l'autre équipe de Los Angeles", il semble toujours aussi difficile de se faire une place.

The new Clippers arena “Intuit Dome” is going to be INSANE 😱

(🎥 Carlothebroadcaster/TT) pic.twitter.com/ZcQ3d1kExB

— Ahn Fire Digital (@AhnFireDigital) July 13, 2024

NBA players Ivica Zubac & Dario Saric were involved in a bar fight near Athens, Greece early this morning (around 5:30 AM local time) — following their game (Team Croatia) against Greece.
Much of the confrontation was caught on video.
At one point, another man seems to put Saric… pic.twitter.com/Y72trC76Mn

— michael j. babcock (@mikejbabcock) July 8, 2024

Les Clippers n'ont peut-être pas tout à fait fini de faire des moves mais ils ont beaucoup recruté sur les deux premières jours de la Free Agency. Après Nicolas Batum, ce sont Kris Dunn et Mo Bamba qui ont été annoncés dans la ville des anges. Niveau effectif, ça donne ça pour l'instant

Guards : James Harden, Kevin Porter Jr, Kris Dunn, Bones Hyland

Wings : Kawhi Leonard, Nicolas Batum, Norman Powell, PJ Tucker, Terance Mann, Amir Coffey, Derrick Jones Jr

Bigs : Ivica Zubac, Mo Bamba, Kobe Brown

Russell Westbrook est dans l'effectif mais il devrait être transféré.

OPTION 1 : Signer un free agent (Klay, Demar ?) avec le cap space libéré. Question : est-ce qu'il y a suffisament de cap space (je maîtrise pas toutes les subtilités du CBA)? Et si oui quel est le meilleur compromis fame/fit ?

OPTION 2 : Trader pour un joueur. Question : qui et pour quelle contrepartie ?

OPTION 3 : Ce sera James et Kawhi. Jones Jr remplace PG dans le 5 et on part comme ça. Est-ce que l'équipe est compétitive ?

La NBA est un business et les joueurs l'ont désormais bien compris. Il suffit de voir le cas de PJ Tucker sur cette Free Agency. Envoyé aux Los Angeles Clippers par les Philadelphia Sixers dans le cadre du trade de James Harden, l'intérieur n'a jamais trouvé sa place chez les Californiens.

Carrément malheureux, le vétéran avait publiquement demandé son trade en février dernier. Sans être échangé, il avait par contre écopé d'une amende XXL à 75 000 dollars. Sur le déclin, l'ex-joueur des Houston Rockets a connu de grosses difficultés à Los Angeles (28 matches avec les pires moyennes de sa carrière).

Et pourtant, Tucker a choisi d'activer sa "player option" à 11,5 millions de dollars pour la saison 2024-2025 à Los Angeles, d'après les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania. Il s'agit d'une décision totalement logique pour le natif de Raleigh.

Sur le marché, il n'aurait jamais retrouvé une telle proposition. Et il profite donc à fond de son contrat, à 33 millions de dollars, signé à l'époque chez les 76ers. Par contre, ce choix pourrait avoir des conséquences sur l'une des dernières années de sa carrière.

A 39 ans, PJ Tucker n'a aucune garantie sur les intentions des Clippers avec lui. Il pourrait d'ailleurs être utilisé dans l'hypothèse d'un trade important. Une affaire à suivre...

Le 12 juin dernier, le monde de la NBA a perdu l'une de ses légendes : Jerry West. Au cours des 7 dernières années, l'ancien joueur des Los Angeles Lakers avait joué un grand rôle dans certaines décisions des Clippers.

Impliqué dans les choix californiens, il avait notamment l'habitude de participer aux sélections à l'occasion de la Draft NBA. Pour cette édition 2024, les Clippers ont donc dû faire sans lui. Mais ils ont profité de cette opportunité pour lui rendre un hommage.

Dans la "war room", la place réservée à West a été laissée libre. Une manière de penser à lui en ce jour si particulier.

"Il aimait la Draft. C'était comme Noël pour lui. Il aimait connaître chaque joueur, il aimait rencontrer les jeunes. Il était très fier de prévoir où les joueurs allaient aller. Après les sélections, il était très heureux.

Nous voulons simplement honorer et respecter Jerry chaque jour. C'est un jour doux et amer. C'est très triste que Jerry n'ait pas été là", a commenté le président des Clippers Lawrence Frank.

Pour rappel, sur cette cuvée 2024, les Clippers ont opté pour Cam Christie au #46 pick.