La transaction :

• Les Kings reçoivent : DeMar DeRozan
• Les Spurs reçoivent : Harrison Barnes, un pick swap avec les Kings en 2031
• Les Bulls reçoivent : Chris Duarte, deux seconds tours de draft

On peut par exemple imaginer un trade :

Sacramento reçoit : Brandon Ingram (36 millions)
New Orleans reçoit : Kevin Huerter (16 millions), Harrison Barnes (18 millions), contrepartie draft ?

Le trade permettrait aux Pelicans d'avoir deux vétérans susceptibles d'être bien intégrés au côté de Zion Williamson et Dejounte Murray (enfin du shoot autour !). Les Kings se trouveraient là un troisième All-Star.

Depuis plusieurs semaines, il existait des discussions entre les deux parties pour une éventuelle prolongation. Mais elles sont désormais à l'arrêt ! La faute à un écart important entre l'offre des Kings et les demandes de Brown.

Selon les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, Sacramento a proposé à Brown un nouveau contrat de trois ans à 21 millions de dollars. Grâce à plusieurs bonus, il pourrait percevoir au total 27 millions de dollars.

Sauf que de son côté, l'ex-assistant de Steve Kerr veut toucher un salaire annuel de 10 millions de dollars (sans les bonus) ! Surtout, après la récente prolongation de Tyronn Lue aux Los Angeles Clippers, Mike Brown ne devrait pas revoir ses exigences à la baisse.

Il existe donc un vrai risque d'une situation totalement bloquée. Bien évidemment, en l'état, les résultats des Kings sur la saison 2024-2025 s'annoncent déterminants pour la suite des discussions...

Pourtant, au-delà de la déception, c'est bien l'espoir qui prédominait. Ces Kings étaient jeunes, et De'Aaron Fox avait su répondre présent au moment qui compte en montrant que les promesses de la saison régulière sur son niveau de jeu pouvaient se transposer en playoffs, là où ça compte vraiment.

Malheureusement pour les Kings, la densité exceptionnelle à l'Ouest en 2023-2024 leur aura fait marquer le pas. En regardant les statistiques brutes, on peut penser que la saison ne fut pas si mauvaise puisque les Kings ont fini avec un bilan proche de celui de la saison précédente avec 46 victoires pour 36 défaites. La différence est que ce bilan n'offrait que la 9ème place à l'Ouest cette année !

Au-delà des chiffres, on a senti une équipe poussive toute la saison, qui n'arrivait pas à passer un cap sur le plan défensif. Or, nous le savons tous, en playoffs, les équipes qui ne savent pas défendre ne vont jamais bien loin. A qui la faute ? Difficile à dire, mais on peut se demander si la responsabilité n'en n'incombe pas au coach Mike Brown qui n'aura jamais su faire passer ce cap sur le plan défensif à ses joueurs.

Après un premier match du play-in maîtrisé face à des Warriors qui ne sont plus que l'ombre d'eux-mêmes, les Kings espéraient faire illusion et se qualifier pour les playoffs face à leur bête noire, les New Orleans Pelicans. L'occasion était belle puisque Zion Williamson, éblouissant au match précédent contre les Lakers, n'était pas présent du fait de sa blessure aux ischio-jambiers.

Evidemment, les statistiques ne jouaient pas en faveur des Kings, puisque les Pelicans restaient sur 5 victoires consécutives eux. Mais avant le match, De'Aaron Fox voulait positiver en déclarant qu'il était très rare pour une équipe de battre 6 fois d'affilée une autre équipe. Après tout, les séries sont faites pour être brisées !

Pourtant, après un début de match plutôt équilibré, les Pelicans ont mis sur le pied sur l'accélérateur au second quart-temps derrière un bon duo Brandon Ingram (24 pts, 6 reb, 6 ast) / Jonas Valanciunas (19 pts, 12 reb). A la mi-temps, le score n'était pas encore totalement rédhibitoire pour les Kings, mais la tendance d'une élimination du play-in se dessinait (54-43 pour les Pelicans).

En second mi-temps, De'Aaron Fox continuait de vouloir prendre le match à son compte, quitte à en faire beaucoup trop. Pire encore, cette attitude aura eu pour effet de le couper de ses coéquipiers qui sortirent petit à petit du match. L'autre leader des Kings, Domantas Sabonis faisait ses stats, comme souvent, mais il disparaissait lui aussi lentement du match, au point d'être transparent dans le quatrième quart-temps, alors que son équipe avait plus que jamais besoin de lui.

A 8 minutes de la fin du match, la messe était déjà dite avec des Kings qui approchaient les -20 sur un panier de Brandon Ingram. La suite ne fut plus qu'une longue agonie pour des Kings qui arrivèrent bien à revenir sous la barre des 10 points dans le dernière minute, mais il était trop tard pour espérer réellement inverser la tendance et créer l'exploit.

La fin de match fut symptomatique des problèmes côté Kings, avec un De'Aaron Fox qui continua à forcer le jeu, quitte à prendre des tirs à 3 points difficiles en première intention, alors qu'il y avait probablement mieux à faire. Ceux qui regarderont les statistiques brutes de De'Aaron Fox (35 pts mais à 12/29 aux tirs, dont 4/16 à 3-pts) et de Domantas Sabonis (23 pts, 14 reb, 7 ast) pourront avoir l'illusion qu'ils ont fait leur match, mais cela est finalement symptomatique de ces Kings à qui il aura manqué beaucoup de choses pour espérer mieux cette saison.

Il est certain que l'absence de Malik Monk aura pesé sur cette confrontation face aux Pelicans, mais cela ne pourra être considéré comme une excuse recevable puisque Zion Williamson manquait à l'appel de l'autre côté. Ce sera maintenant au front-office des Kings de trouver des solutions à l'intersaison pour faire passer un cap à cette équipe qui n'aura pas progressé cette saison comme on pouvait l'espérer.

Du côté des Pelicans, c'est un affrontement face aux Thunder qui s'annonce. Un affrontement d'autant plus délicat que la durée de l'indisponibilité de Zion Williamson n'est pour le moment pas encore connue. A défaut de la présence de Zion, les fans des Pelicans espèrent que CJ McCollum va se réveiller, lui qui après un gros mois d'Avril en saison régulière, a traversé les deux matchs du play-in tel un fantôme (8 pts à 30% aux tirs et 18% à 3-pts en 33 minutes de temps de jeu moyen sur les deux matchs du play-in).