Joakim Noah fête ses 39 ans aujourd'hui. Retraité des parquets, "Jooks" était un joueur comme on n'en fait plus vraiment en NBA aujourd'hui et il est toujours bon de se rappeler deux-trois trucs à son sujet.

Mook REVERSE #7 : Chicago, terre de légendes

Il n'en avait rien à carrer de LeBron et des superstars

Encore aujourd'hui, beaucoup de joueurs sont très, parfois trop, respectueux de légendes comme LeBron James sur le terrain et ne parviennent pas à donner le meilleur d'eux-mêmes lorsqu'ils les affrontent. Avec Joakim Noah, ça n'a jamais été le cas et c'était quand même sacrément badass de le voir se chauffer constamment avec le King.

Dès leurs premiers affrontements lors des Chicago-Cleveland, on a tout de suite senti que "Jooks" n'était ni dans l'adoration, ni dans l'émerveillement. Plutôt une forme d'agacement avec une envie très claire de lui rentrer dans la tronche lorsqu'il en faisait un peu trop. Même depuis le banc, avec les gros mots et tout 😂

Sa relation avec la ville de Cleveland nous a quand même bien fait marrer pendant toutes ces années. Et plus globalement, son absence quasi totale de filtre a été une bouffée d'air frais.

Il a réussi la plus belle saison régulière d'un Français en NBA

Tony Parker a réussi l'exploit légendaire d'être élu MVP des Finales avec les San Antonio Spurs. Mais jamais aucun basketteur français n'a été aussi fort que Joakim Noah sur une saison régulière entière. Rudy Gobert s'est rapproché de ça en étant le meilleur défenseur de la ligue et membre d'une All-NBA 2nd Team, ce qui est déjà absolument phénoménal.

Mais dites vous qu'en 2014, lorsqu'il a lui aussi été élu Defensive Player of the Year, "Jooks" était aussi le meilleur joueur des Bulls et l'un des plus forts joueurs de la meilleure ligue du monde tout court.

Kevin Durant a remporté le titre de MVP cette année-là, devant LeBron James et Blake Griffin. Juste derrière, on retrouve Joakim Noah, 4e avec des stats splendides : 12.6 points, 11.3 rebonds, 5.4 passes, 1.5 contre et 1.2 interception de moyenne.

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C'est une légende du basket universitaire

On ne sait pas si Joakim Noah aura un jour l'honneur d'entrer au Hall of Fame. Pour l'heure, ça semble un peu compliqué. Mais en NCAA, la carrière de "Jooks" a été tout simplement exceptionnelle. Remporter un titre universitaire est déjà un accomplissement très fort aux Etats-Unis. En gagner deux de rang, c'est un petit miracle. C'est pourtant ce qu'a fait Noah avec ses compères des Florida Gators, Al Horford, Corey Brewer, Taurean Green ou Marreese Speights, en 2006 et 2007.

La première année, le New Yorkais a même été élu MOP du Final Four lors du premier sacre. Déjà, on pouvait sentir que le garçon avait plus de rage et d'envie de réussir que le commun des mortels.

Il a réussi malgré l'étiquette de "fils de"

Certes, Joakim Noah a eu le relatif avantage de ne pas grandir en France, où son père est une légende du sport et constamment l'une des stars du classement des "Français préférés des Français". On ne sait pas comment se serait développé sa carrière si elle avait débuté en France, mais quelque chose nous dit que dans tout les cas le garçon avait la force mentale et l'éthique de travail nécessaires pour percer.

Quel que soit le contexte, Noah est à ce jour l'un des rares "fils de" à avoir réussi à exceller dans leur sport, même lorsqu'il s'agissait d'une discipline différente de celle du paternel. Il a pu compter sur le soutien de Yannick, dont on ne peut pas oublier la fierté et la passion en direct à la télé américaine devant les prestations de son rejeton.

Il n'est pas venu en sélection pour rien

On aurait évidemment aimé le voir plus souvent sous le maillot de l'équipe de France. Mais au moins on ne se demandera pas éternellement ce qu'aurait donné Joakim Noah en sélection. Il est venu une fois et, quoi qu'on en dise, est reparti avec une médaille d'argent lors de l'Eurobasket 2011 en Lituanie. Sa présence n'avait pas suffi à faire chuter l'Espagne, mais sa rage de vaincre avait évidemment été un plus pour les Bleus.

Récemment, les deux parties ont débuté des discussions concernant une prolongation sur la durée. Il existe d'ailleurs un intérêt mutuel entre les deux camps. Mais un accord sera-t-il possible ? Financièrement, l'ex-joueur des Toronto Raptors risque de réclamer un gros chèque pour rester.

En tout cas, cette situation reste à surveiller. D'après les informations du journaliste d'ESPN Brian Windhorst, un trade de DeRozan représente une vraie possibilité. Si les Bulls n'arrivent pas à le prolonger avant février, le natif de Los Angeles sera mis sur le marché.

Et avec ses qualités, il peut bien évidemment incarner un renfort précieux pour un prétendant au titre NBA. Mais le poids des années, il a réussi à conserver un bon niveau et peut faire basculer le destin d'un prétendant.

Par exemple, les Los Angeles Clippers, sans un mouvement pour James Harden, pourraient se placer sur ce dossier. En tout cas, DeMar DeRozan va devoir faire un choix important pour la fin de sa carrière.

DeMar DeRozan : « Il y a plein d’enfoirés dans notre ligue »

Bien évidemment, cette situation pourrait évoluer si la formation de l'Illinois continue de décevoir. Mais en attendant, la direction des Bulls donne le sentiment d'avoir encore de grands espoirs par rapport à ce trio.

Et d'ailleurs, selon les informations du journaliste d'ESPN Jamal Collier, Chicago a affiché un intérêt pour une prolongation de DeRozan ! A 34 ans, l'arrière se trouve actuellement dans sa dernière année de contrat, à 28,6 millions de dollars.

Les Bulls ont l'envie de le verrouiller sur le long terme et les deux parties ont déjà eu des discussions préliminaires pour lancer les négociations. Malgré le poids des années, l'ex-joueur des Toronto Raptors reste performant en NBA.

Mais est-il vraiment à sa place dans le projet des Bulls ? On peut se poser la question, surtout dans l'optique d'un nouveau deal sur le long terme. En tout cas, DeMar DeRozan fait partie des plans de Chicago.

DeMar DeRozan : « Il y a plein d’enfoirés dans notre ligue »

Absent des parquets depuis le 14 janvier 2022, l'ancien talent des Los Angeles Lakers a multiplié les problèmes au niveau du genou. Après une troisième opération subie en mars dernier, il se prépare à vivre une nouvelle saison blanche en 2023-2024.

A la suite de cette nouvelle intervention, les Bulls se veulent optimistes sur ce dossier. Mais d'après les informations du journaliste d'ESPN Jamal Collier, les dirigeants de Chicago ont toujours des doutes sur le futur de Ball.

Avec une longue rééducation à venir, Chicago ne sait pas si le natif de Anaheim va porter, à nouveau, les couleurs de l'équipe. Contractuellement, il se trouve pourtant encore lié avec la franchise de l'Illinois pour l'intégralité de cet exercice.

Et surtout, Lonzo Ball dispose d'une "player option" pour 2025. Avec sa situation depuis quasiment deux ans, il va bien évidemment l'activer pour percevoir un salaire annuel à 21 millions de dollars. Reste à savoir s'il sera en mesure de rejouer avant la fin de ce deal...

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"The Worm" ne supportait plus le fonctionnement de la NBA et le fait que plusieurs de ses camarades aient été transférés du jour au lendemain. C'est indirectement grâce à de la musique, celle du groupe de rock Pearl Jam, que le membre du Hall of Fame est peut-être toujours en vie.

"Un jour, j'ai écrit une lettre et suis allé au parking de la salle. J'avais un flingue dans la voiture. Il était dans ma main. [...] J'étais en train de débattre avec moi-même. [...] Soudain, Pearl Jam est passé dans l'auto-radio. C'était les morceaux "Even Flow", "Black", etc... J'avais le flingue sur les genoux et je me suis endormi en écoutant ça.

Quand je me suis réveillé, il y avait les flics et du monde autour du moi. Je ne comprenais pas ce qui se passait. J'avais complètement oublié que j'avais un flingue dans ma main. Ils m'ont sorti de la voiture. Tout ça n'avait rien à voir avec le basket. Je me sentais juste trahi et je voulais être aimé plus que ça dans ma vie.

Quand je suis arrivé en NBA, je ne m'attendais pas à ce que ce soit comme ça. Je ne pensais pas que les équipes tradaient les joueurs en leur disant juste que c'était un business et qu'il fallait passer à autre chose. C'est ce qui m'a conduit à ça".

C'est cette année-là, quelques mois plus tard, que Dennis Rodman a finalement rejoint les San Antonio Spurs. Deux ans plus tard, il était recruté par les Bulls avec la réussite, mais aussi les péripéties, que l'on connaît.

Un film sur la folle virée de Dennis Rodman à Las Vegas en 98 en préparation !