Le roster des Pistons regorge de jeunes talents bruts sur lesquels la franchise espère bâtir sa reconstruction. A force d’enchaîner les saisons galère, Detroit a bénéficié de places de choix lors des dernières Drafts et s’est constitué un véritable trésor de guerre. Résultat, les Pistons aligneront cette année pas moins de 7 lottery picks, dont le plus vieux, Marvin Bagley, a tout juste 24 ans. De quoi préparer l’avenir. Mais empiler les prospects ne suffit pas pour gagner des matches et donner une direction à une franchise qui rêve de renouer avec son glorieux passé.

Conscient du problème, le front office a tranché dans le vif cet été. Exit Dwayne Casey et son piètre bilan de 121 victoires pour 263 défaites sur le banc de Motor City, remplacé par Monty Williams, en provenance de Phoenix. Le Coach of the Year 2022 aura la lourde tâche de remettre l’équipe sur les bons rails. Un challenge qu’il a largement relevé dans l’Arizona, menant aux NBA Finals une équipe des Suns qu’il avait récupérée avec un bilan de 19 victoires pour 63 défaites  en deux ans seulement. L’avenir dira si Williams est bel est bien l’homme de la situation dans le Michigan. Il semble en tout cas en avoir le profil.

L’autre lueur d’espoir à Detroit, c’est bel et bien le retour aux affaires de Cade Cunningham, victime d’une fracture du tibia la saison dernière (12 matchs seulement). Star de la fac d’Oklahoma State, drafté en 1ère position par Detroit en 2021, le natif du Texas avait livré une solide saison rookie (17,4 pts, 5,5 rbds et 5,6 ast de moyenne) et laissé entrevoir le potentiel d’un futur All-Star. Arrière de grande taille (1,98m) capable d’évoluer sur les postes 1 et 2, de créer pour lui-même comme pour les autres et de jouer sur pick & roll, il a tout en magasin pour devenir un grand joueur NBA, à condition de rester en bonne santé.

Pourquoi les Nuggets ont plus de chances de faire le back to back qu'on ne le croit

Il a décliné Team USA

Bonne nouvelle pour l’organisation des Pistons, le garçon semble bel et bien remis sur pied, comme il le déclarait lors du media day début octobre. « Je me sens à 100% ». Même son de cloche du côté de Steve Kerr, qui a retenu Cunningham comme sparring partner lors du stage de préparation de Team USA pour la Coupe du Monde, et qui déclarait au micro d’ESPN. « Cade a l’ai en grande forme. Sa blessure est clairement derrière lui et c’est génial de le voir en bonne santé. » Et en plus d’avoir rassuré sur son état de forme, le jeune talent a impressionné cet été du côté de Las Vegas, au point de se voir proposer d’intégrer le roster de Team USA pour la Coupe du monde par Steve Kerr, qui appréciait tout particulièrement la capacité de Cunningham à « contrôler les matchs grâce à sa dimension physique sur le poste de meneur. » Une opportunité qui lui aurait offert un autre statut, mais qu’il a préféré décliner pour continuer de prendre soin de son corps et se concentrer sur la prochaine saison.

Mais le joueur semble bel et bien prêt à franchir un cap cette année, comme il l’expliquait, toujours durant le media day des Pistons, début octobre. « Je veux être un grand leader et le meilleur coéquipier possible. Je pense que j’ai de nombreuses qualités qui nous permettront de gagner des matchs ». S’il reste évidemment un diamant brut à polir, avec notamment un bel axe d’amélioration sur le tir (41,6% d’adresse générale et 30,9% à 3-points en carrière) et la justesse de jeu (3,6 pertes de balle), ses progrès seront très attendus dès le 25 octobre prochain, date de reprise du championnat, notamment en ce qui concerne le leadership.

En effet, dans une équipe sans véritable hiérarchie qui a présenté la bagatelle de 32 cinq majeurs différents l’an dernier (22 seulement pour Denver, les champions en titre) et où les guards de talent sont nombreux (Jaden Ivey, Killian Hayes, Monte Morris, Alec Burks et Cade Cunningham), les Pistons auront besoin d’un leader pour leur apporter de la stabilité et les guider vers le succès. Et Cunningham pourrait bien être celui-là, à en croire les récents propos de Monty Williams, qui, le comparant à Tim Duncan, voyait dans son attitude et son humilité « les signes évidents d’un grand leader ». Avec un coach qui a bâti son succès aux Suns en s’appuyant notamment sur un meneur de grand talent, Chris Paul, Cade Cunningham devrait être largement responsabilisé l’an prochain. Monty Williams prévoirait même, à en croire ses dernières déclarations, de le décharger des missions défensives auxquelles il était jusqu’ici assigné, à la faveur du prometteur rookie Ausar Thompson, « pour lui permettre de se concentrer sur l’attaque et la création ».

Tout semble donc réuni du côté du Michigan pour que les Pistons retrouvent des couleurs cette année et déjouent un tant soit peu les pronostics qui les expédient une fois de plus vers les abysses du classement. Et pour peu qu’Ausar Thompson confirme les espoirs placés en lui, que Jalen Duren, James Wiseman voire Marvin Bagley franchissent eux aussi un cap, Detroit pourrait devenir une équipe intéressante à suivre.

Magic @ Cavaliers : 108-105
Pistons @ Thunder : 128-125
Hornets @ Wizards : 92-98
Grizzlies @ Hawks : 102-103
Ra'Anana @ Nets : 103-135
Nuggets @ Bulls : 124-133 (après 2 OT)
Rockets @ Pelicans : 120-87
Suns @ Trail Blazers : 122-111

Hayes et Coulibaly marquent encore des points

- Clairement relancé par l'arrivée de Monty Williams chez les Pistons, Killian Hayes fait plaisir à voir sur cette pré-saison ! Grâce à un money-time canon, Detroit a arraché la victoire face à l'Oklahoma City Thunder (128-125).

Sur cette partie, le Français s'est montré entreprenant (7/13 aux tirs) pour 16 points, 3 passes décisives et 2 rebonds. En gommant son mauvais 1/5 à trois points, Hayes a réalisé une performance solide en 26 minutes.

Pour l'emporter, les Pistons ont pu compter sur les apports de James Wiseman (20 points, 10 rebonds), Marcus Sasser (17 points, 8 passes décisives) et Stanley Umude (18 points) en sortie de banc. L'ex-joueur des Golden State Warriors a d'ailleurs marqué les esprits avec une copie quasiment parfaite : 8/8 aux tirs et seulement 2 ballons perdus en 23 minutes.

Malgré les efforts de Luguentz Dort (24 points), OKC n'a pas réussi à valider cette victoire avec un Shai Gilgeous-Alexander (12 points à 3/4 aux tirs) relativement discret. Par contre, un autre Français, Ousmane Dieng (14 points, 4 rebonds et 3 passes décisives en 22 minutes) s'est également mis en évidence.

- Et autre bonne nouvelle pour les fans français : Bilal Coulibaly a également confirmé. Après un premier match de qualité, notamment sur le plan défensif, le Tricolore a encore contribué au succès des Washington Wizards face aux Charlotte Hornets (98-92).

Toujours aussi intéressant sur le plan défensif (4 interceptions), il s'est signalé avec un gros contre sur Bryce McGowens. Même dans le jeu, il a été dans le bon rythme avec 12 points (5/8 aux tirs) et 5 rebonds. Il a ainsi parfaitement complété la performance de Kyle Kuzma (19 points).

On notera bien évidemment le beau craquage de Jordan Poole (2/13 aux tirs pour 11 points), qui risque d'arroser régulièrement cette saison. Du côté des Hornets, LaMelo Ball (12 points à 4/11 aux tirs) ne s'est pas fait violence pour sa reprise en 15 minutes.

Il faut malheureusement aussi souligner les difficultés de Frank Ntilikina. A 2/11 aux tirs, le Français (5 points) a été dans le dur offensivement. Par contre, il a tenté de compenser avec une belle activité : 4 passes décisives, 3 interceptions et 3 rebonds.

LOVE TO SEE IT, R🚫🚫K pic.twitter.com/kqVkZpZ2H9

— Washington Wizards (@WashWizards) October 12, 2023

- Impossible de ne pas mentionner ce poster de Brandon Miller sur Daniel Gafford ! Il n'a pas compté en raison d'une faute offensive, mais ça pique fort !

BRANDON MILLER POSTER

Didn't count but 🤯 pic.twitter.com/w5JEKZnkWi

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 13, 2023

Zion Williamson et les Pelicans coulent...

- Il ne s'agit bien évidemment que d'un match de pré-saison... Mais l'impression dégagée par Zion Williamson et les New Orleans Pelicans n'a vraiment pas été bonne. Face aux Houston Rockets (87-120), la franchise de Louisiane a pris une véritable gifle.

Et dans les intentions, les Pelicans ont incarné une vraie déception. Très peu concerné offensivement (2/3 aux tirs), Williamson n'a quasiment pas touché le ballon en 22 minutes. Pire encore, il a donné le sentiment d'être toujours dans le mauvais tempo. Avec un Jabari Smith Jr qui s'est fait plaisir face à lui (22 points, 9 rebonds).

Pour les Texans, les jeunes se sont mis en évidence. A l'image d'un Amen Thompson (12 points) intéressant et explosif en sortie de banc. Et après une expulsion en 5 minutes mercredi, Dillon Brooks (7 points) a enfin pu jouer (22 minutes) pour les Rockets.

AMEN THOMPSON WENT SHOWTIME 🤩 pic.twitter.com/EkaYfaR4dD

— SportsCenter (@SportsCenter) October 13, 2023

Aucun respect pour Zion, encore du drama à Charlotte

- A l'inverse des Pelicans, la force de frappe des Phoenix Suns commence à faire peur, mais dans le sens positif du terme ! Même sans Bradley Beal, la franchise de l'Arizona a affiché une grosse puissance offensive face aux Portland Trail Blazers (122-111).

Sans même donner l'impression de forcer, Kevin Durant (16 points) et Devin Booker (18 points) ont enchaîné les paniers sur 21 minutes. Autour du duo, Eric Gordon (20 points) et Jusuf Nurkic (17 points, 8 rebonds) se sont régalés pour donner un avant-goût du calvaire vécu par les adversaires des Suns.

Comme lors de ses débuts, Scoot Henderson (22 points) a encore affiché de belles promesses. En sortie de banc, Malcolm Brogdon (13 points) a clairement apporté son expérience. Alors qu'Anfernee Simons (15 points à 4/11) et Shaedon Sharpe (12 points à 5/15) avaient décidé de se faire plaisir.

La petite déception ? Deandre Ayton, 7 points et 6 rebonds en 23 minutes. On s'attendait à le voir plus motivé pour ses retrouvailles avec Phoenix...

Nikola Jokic déjà chaud...

- En l'espace de 18 minutes, Nikola Jokic a rappelé qu'il était le patron en NBA ! Au terme d'un match avec deux prolongations, les Denver Nuggets ont perdu face aux Chicago Bulls (124-133, après 2 OT). Mais le Serbe, limité dans son temps de jeu, a régalé.

Avec 17 points (8/10 aux tirs), 6 rebonds, 4 passes décisives et 2 interceptions, le patron des Nuggets a donné le ton. Alors que Jamal Murray a lui été plutôt discret (6 points, 5 passes décisives), Michael Malone a surtout profité de cette rencontre pour donner des minutes à l'intégralité de son groupe.

Et sur le banc, c'est Julian Strawther (16 points) qui a profité de cette occasion. En face, Zach LaVine (17 points en 23 minutes) et DeMar DeRozan (19 points en 24 minutes) ont fait le boulot. Tout comme l'inépuisable Alex Caruso (14 points). A noter le vilain 3/12 d'Andre Drummond, qui a tout de même pris 13 rebonds en 14 minutes.

Ep. #114 : Conférence Ouest, le grand décryptage

- Sur la lignée de la Coupe du monde remportée avec l'Allemagne, Franz Wagner se montre déjà en forme ! L'Orlando Magic a pris le meilleur sur les Cleveland Cavaliers (108-105) avec une copie solide de l'Allemand, auteur de 18 points (6/7 aux tirs) en 19 minutes.

A ses côtés, le 5 majeur des Floridiens a été particulièrement performant, notamment Markelle Fultz (13 points). Et son frère Moritz Wagner (14 points) a également contribué à ce succès. Du côté des Cavs, Darius Garland (19 points) a fait de son mieux pour compenser la maladresse de Donovan Mitchell (9 points, à 3/14 aux tirs).

A longue distance, Max Strus (13 points) semble déjà dans son rôle. Alors qu'Emoni Bates (12 points) a également fait du bien.

Trae Young se met en route

- Avec une équipe des Memphis Grizzlies remaniée, les Atlanta Hawks l'ont emporté d'un fil (103-102). Limité dans son temps de jeu (18 minutes), Trae Young avait décidé de prendre le contrôle de la rencontre.

Avec 20 points (à 8/16 aux tirs), le meneur des Hawks a dynamité la partie. A ses côtés, Jalen Johnson (14 points) a été particulièrement adroit (6/7 aux tirs). Alors que Mouhamed Gueye (12 points) et Garrison Matthews (12 points) ont laissé une bonne impression.

Chez les Grizzlies, Santi Aldama (22 points, 7 rebonds, 6 passes décisives) a été particulièrement solide pour mener le 5 de départ. Malgré quelques maladresses (9/23 aux tirs), GG Jackson (24 points) a aussi sonné la charge pour revenir, en vain, sur les Hawks.

- Enfin, les Brooklyn Nets ont logiquement dominé Ra'Anana (135-103). Comme lors du premier match de préparation, Ben Simmons a dégagé une agressivité positive. 6 points, 9 passes décisives et 6 rebonds en 22 minutes.

Si Mikal Bridges (23 points) a un peu arrosé (8/20 aux tirs), Harry Giles III (16 points) et Spencer Dinwiddie (15 points) ont su se montrer efficaces. Comme il avait prouvé aux Los Angeles Lakers, Lonnie Walker IV a pris feu sur une courte séquence : 12 points en 8 minutes.

Mook REVERSE #13 : Découvrez l’envers de la LOSE

"The Worm" ne supportait plus le fonctionnement de la NBA et le fait que plusieurs de ses camarades aient été transférés du jour au lendemain. C'est indirectement grâce à de la musique, celle du groupe de rock Pearl Jam, que le membre du Hall of Fame est peut-être toujours en vie.

"Un jour, j'ai écrit une lettre et suis allé au parking de la salle. J'avais un flingue dans la voiture. Il était dans ma main. [...] J'étais en train de débattre avec moi-même. [...] Soudain, Pearl Jam est passé dans l'auto-radio. C'était les morceaux "Even Flow", "Black", etc... J'avais le flingue sur les genoux et je me suis endormi en écoutant ça.

Quand je me suis réveillé, il y avait les flics et du monde autour du moi. Je ne comprenais pas ce qui se passait. J'avais complètement oublié que j'avais un flingue dans ma main. Ils m'ont sorti de la voiture. Tout ça n'avait rien à voir avec le basket. Je me sentais juste trahi et je voulais être aimé plus que ça dans ma vie.

Quand je suis arrivé en NBA, je ne m'attendais pas à ce que ce soit comme ça. Je ne pensais pas que les équipes tradaient les joueurs en leur disant juste que c'était un business et qu'il fallait passer à autre chose. C'est ce qui m'a conduit à ça".

C'est cette année-là, quelques mois plus tard, que Dennis Rodman a finalement rejoint les San Antonio Spurs. Deux ans plus tard, il était recruté par les Bulls avec la réussite, mais aussi les péripéties, que l'on connaît.

Un film sur la folle virée de Dennis Rodman à Las Vegas en 98 en préparation !