Paul George a encore quelques belles années de basket devant lui. Mais lorsqu'il aura tiré sa révérence, on pourra alors se demander quelle franchise il a le plus marquée de son empreinte. A bientôt 34 ans, "PG13" a porté le maillot des Indiana Pacers entre 2010 et 2017, puis celui de l'Oklahoma City Thunder entre 2017 et 2019, avant d'être envoyé dans "sa" Californie, chez les Los Angeles Clippers. A l'heure où des rumeurs lui prêtent un intérêt pour retourner aux Pacers et où le maillot de Shaquille O'Neal avec son numéro 32 a été retiré par le Magic, Paul George a-t-il une chance de voir le sien flotter un jour dans les hauteurs de la Gainbridge Fieldhouse ?

Lui-même a du mal à le savoir et sa déclaration à ce sujet est intéressante.

"Honnêtement, quand on regarde les quatre gars dont ils ont retiré le maillot, c'est la longévité qui semble primer. Reggie Miller a joué, quoi, 18 ans ? Je n'ai pas joué assez longtemps là-bas. Par contre, s'ils se penchent sur les années en question, on avait un groupe vraiment spécial. J'espère que l'équipe autour de Tyrese y arrivera. Mais si ce n'est pas le cas, peut-être que dans 15-20 ans, ils regarderont notre période comme quelque chose de spécial. Tyrese va faire des choses incroyables avec les Pacers et j'espère qu'ils l'entoureront de joueurs talentueux pour l'aider à atteindre ce qu'il veut. Si c'est le cas, personne ne songera à retirer mon maillot". 

Antoine Pimmel : Peut-être

D’un côté, je pense que Paul George pourrait mériter d’avoir son maillot retiré aux Pacers. Sept saisons, quatre en tant que joueur All-Star, des duels épiques avec LeBron James en playoffs, des finales de Conférence… il a été le joueur référence d’une période importante de l’Histoire de la franchise. De l’autre côté, je comprends tout à fait ce qu’il veut dire et je trouve sa déclaration très juste, très honnête sur sa propre personne et son parcours.

PG a été fort, les Pacers ont été forts. Mais pas non plus au point de marquer toute une époque. Un peu comme Carmelo Anthony aux Nuggets par exemple (même si là, le problème, c’est surtout que Denver a refilé le 15 à Nikola Jokic). Je pense qu’Indiana peut prendre son temps avant de décider de retirer ou non le jersey de PG. En attendant, la franchise doit laisser le 13 de côté, au cas où.

Mais si jamais les Pacers venaient à s’affirmer comme une place forte de la ligue pendant 15-20 ans, il y aurait soudainement des maillots à retirer peut-être plus importants que celui de George. Ce qu’il souligne lui-même. L’organisation n’a honoré que 4 joueurs et un entraîneur. C’est un privilège qu’elle laisse à ses plus grandes légendes. On verra à l’avenir si quelqu’un fait mieux que Paul George mais pour l’instant, autant laisser cette question en suspens.

Shaï Mamou : Non

Je vais commencer par souligner que Paul George est un joueur magnifique, pas loin de la perfection en termes d'esthétique sur un terrain, que ce soit à la télé ou IRL. C'est aussi un type vraiment sympa et agréable dans sa relation avec les médias. Sur ces deux aspects-là seulement, je pourrais facilement lui accorder un retrait de maillot et une entrée au Hall of Fame. Si on dépassionne un peu la chose, c'est un dossier plus compliqué.

Dans une franchise qui s'est jusque là montrée très économe en retraits de numéros de maillots (l'inévitable Reggie Miller est le seul pleinement estampillé des quatre, McGinnis, Brown et Daniels ayant surtout fait de gros chantiers en ABA), ses accomplissements concrets et chiffrés ne parlent pas vraiment pour lui. Certes, PG13 a été le joueur marquant d'une courte mais belle période, où Indiana n'a raté les Finales que parce qu'il y avait un ogre nommé LeBron en face. Avec les Pacers, Paul George n'aura donc jamais joué de Finales NBA, n'a aucune présence dans une All-NBA First Team (sa seule aura été avec OKC) et présente comme bilan quelques apparitions dans des meilleurs cinq défensifs. C'est mieux que le commun des mortels en NBA, mais est-ce suffisant pour un retrait de maillot ?

Il le dit lui-même, l'histoire s'est sans doute arrêtée trop tôt entre les Hoosiers et lui pour qu'il puisse avoir ces prétentions. Quelque part, le fait d'être ultra sélectif pour un retrait de maillot me plait plutôt. Idem pour le Hall of Fame. Je ne dis pas qu'au bout du compte Paul George n'aura droit ni à l'un, ni à l'autre, mais l'exigence requise pour que cela arrive me convient.

Là où il vise juste, c'est dans ce qu'il dit sur les Pacers actuels et celui qui le remplace dans le coeur des fans, Tyrese Haliburton. S'il emmène Indiana là où Paul George a échoué, la question ne se posera pas. Dans le cas contraire, la nostalgie et une certaine revisite de l'histoire lui seront favorables.

La signature d'Aaron Nesmith n'est pas anodine, puisque l'on parle d'un joueur qui a été titulaire à 60 reprises sous le maillot des Pacers la saison passée. Indiana cherchant à jouer les playoffs cette saison, toute nouvelle autour de leur roster et de leur rotation est intéressante. Avec l'arrivée de Bruce Brown en provenance de Denver, il n'est pas garanti que Nesmith conserve une place dans le cinq, mais ses performances en pré-saison laissent penser que Rick Carlisle comptera sur lui durant la régulière.

Sur cette préparation, Nesmith a tourné à 14 points par match à 72.5% de true-shooting, en montrant une panoplie de joueur à l'aise balle en main, capable de shooter et de défendre. Un two-way player de 24 ans avec ces qualités athlétiques peut parfois faire la différence et c'est ce qu'espéreront probablement les Pacers à son sujet.

Kyrie plus fort que Luka ?! Miller passe devant le juge

Après avoir traité de la franchise la plus victorieuse de l'Histoire, nous avons décidé d'explorer le revers de la médaille lorsque l'on parle de compétition : LA LOSE !

"Perdre, c’est se confronter au réel"

Si vous êtes basketteur ou que vous avez déjà pratiqué un sport en compétition, vous le savez tout aussi bien que nous : jouer, c'est se mettre en danger. C'est prendre le risque de confronter ses rêves et ses ambitions à la réalité implacable du terrain et d'en ressortir déçu et meurtri.

Ce qu'il y a de fascinant avec la défaite, c'est qu'elle laisse des traces souvent bien plus profondes que la victoire et, surtout, qu'elle a mille visages. On peut avoir perdu, en ayant bien joué ; on peut en ressortir anéanti et ne plus jamais être le même ensuite ; on peut en sortir grandi ; on peut s'en servir pour changer du tout au tout ; elle peut nous révéler... Bref, la défaite est toujours source d'enseignements.

C'est pourquoi le terme "loser" est si complexe et trompeur tant il reflète souvent mal la réalité des choses.

Ce nouveau Mook REVERSE (n°13 oblige) vous propose ainsi une plongée dans l'univers de la lose pour tenter d'en percer tous les mystères. Il vous invite à vous questionner sur la notion de victoire et sur la valeur de la défaite.

Qu'est-ce qu'un loser Vs un winner ? Mieux vaut-il être un beautiful loser ou un mauvais winner ? Pourquoi et comment certains joueurs considérés comme des losers n'en sont peut-être pas vraiment ? Comment expliquer certaines sorties de route incompréhensibles de joueurs ou de groupes pourtant extrêmement forts ?

Au fil de ces 240 pages, c'est à cela que nous nous attachons pour vous raconter des histoires d'échecs mémorables, pour montrer que l'on peut être un vrai battant, même en ayant perdu, et que la défaite n'est pas toujours (ou en tout cas ne devrait pas toujours être) synonyme de honte.

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*Pour la France métropolitaine

240 pages
POUR TOUT SAVOIR
SUR LA LOSE !

Comme toujours, nous avons cherché à aller au fond des choses et à creuser ce passionnant sujet à fond ! Entretiens, portraits, analyses, enquêtes, au fil des pages et des sujets, vous découvrirez des histoires édifiantes, drôles ou terribles.

Que l'on soit le plus grand des professionnels ou le plus modeste des amateurs, la lose a cette même capacité à révéler qui nous sommes réellement par notre façon d'y faire face et notre capacité (ou non) à nous en remettre.

On peut en dire autant de Charles Barkley, Tracy McGrady, des Sixers de 1973 ou de l'équipe de France 2008. Idem pour Greg Oden, Team USA 2002, les Sacamento Kings, Sam Hinkie, Nick Anderson et bien d'autres encore que vous croiserez au fil de ces pages et qui, que ce soit juste ou non, ont un jour incarné la lose aux yeux du monde.

En voici quelques pages...

 

On perd et on gagne
TOUJOURS EN ÉQUIPE !

 

Une fois encore, nous avons pu compter sur une équipe rédactionnelle exceptionnelle, à commencer par notre rédac' chef pour ce numéro : nos camarades de la Fédération Française de la Lose.Qui, mieux qu'eux, aurait pu nous accompagner sur un tel numéro ?

D'autant que nous avons aussi pu échanger avec Mickey Duzyj, réalisateur de la fantastique série documentaire intitulée Losers, sur Netflix. Un docu qui nous a beaucoup marqués et qui a inspiré en partie ce numéro.

Nous avons également pu bénéficier de l'expérience et de l'expertise de Jean-Michel Lucenay, l'un des plus grands escrimeurs français de l'histoire dont le palmarès est immense, même si lui aussi à connu le goût amer de la défaite.

Enfin, Laurent-David Samama, journaliste et co-auteur du livre Éloge de la défaite a pu nous faire bénéficier de ses lumières pour étendre encore un peu plus notre réflexion.

Sans compter, comme toujours, les participations de Jacques Monclar et des amis de First Team.

Avec une telle équipe, nous avons mis toutes les chances de notre côté pour faire de ce Mook LOSERS une authentique réussite !

 

Comme toujours, ce Mook spécial LOSERS est produit avec amour, attention, soin du détail et en édition limitée ! Attention donc à ne pas tarder, car une fois épuisé, il n'est pas dit qu'il sera réédité une nouvelle fois.

Les expéditions des Mooks #13 LOSERS débuteront la semaine du 30 octobre

27 avril 2023. Les Bucks sont KO. Les n°1 de la Conférence Est, parmi les favoris pour le titre, viennent de se faire sortir par le Heat, huitième et issu du Play-In. Enorme upset. Grosse désillusion dans le Wisconsin. Le soir même, Giannis Antetokounmpo se présente en conférence de presse le visage fermé. Mais face à cette terrible désillusion, il sort l'un des meilleurs discours que l'on ait entendu après une défaite :

"Il n'y a pas d'échec dans le sport. Il y a des bons et des mauvais jours. Il y a des jours où l'on peut réussir, d'autres où l'on ne peut pas. Certains jours, c'est votre tour, d'autres non. Et c'est ça le sport. On ne gagne pas toujours. Parfois, d'autres personnes gagnent. Et cette année, quelqu'un d'autre va gagner, c'est aussi simple que ça."

Simple en apparence, mais puissant si on prend un peu de recul. Ce discours nous a plu et il nous a poussés à nous intéresser en profondeur à la notion d'échec et à ceux qui l'incarnent aux yeux du grand public : les LOSERS.

Losers, vraiment ?

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Ce que l'on sait, c'est que l'ancien joueur d'Iowa State est l'un des meilleurs joueurs de la ligue à son poste, ça ne fait aucun doute. Dans le registre de playmaker-créateur, on fait difficilement mieux que lui, qui a terminé la saison 2022-2023 à 20.7 points et 10.4 passes de moyenne, en shootant à 49% au global et 40% à 3 points. Ce que l'on ne sait pas encore, c'est si Haliburton peut encore passer un cap et ramener les Pacers en playoffs, quatre après leur dernière apparition. En somme, Tyrese Haliburton est-il un lieutenant de luxe qui attend encore son numéro un, ou un vrai franchise player capable de concourir chaque année ou presque pour une place dans une All-NBA Team, tout en garantissant à Indiana de jouer la post-saison ?

Logiquement, la réponse à cette interrogation sera connue assez rapidement. Les Pacers, eux, n'ont pas fait grand mystère de leur attachement à Haliburton : en juin dernier, l'ex-Cyclone a signé une prolongation de contrat de 5 ans, pour un montant compris entre 207 et 260 millions de dollars, selon sa capacité à se hisser dans l'une des trois All-NBA Teams. Dans l'esprit de Kevin Pritchard, le General Manager, c'est assez clair. Il en est capable. Idem du côté de Rick Carlisle, particulièrement élogieux.

"Tyrese Haliburton a tout changé pour cette franchise. Il a changé l'atmosphère entière, que ce soit au quotidien dans le vestiaire ou dans la manière dont les gens voient les Pacers. Il aime les défis et l'idée d'être le leader sur le terrain. Je n'ai que du bien à dire à son sujet et il n'a absolument pas atteint son plafond", a expliqué le coach champion NBA 2011 avec les Mavs chez Fieldhouse Files.

Quant à Pritchard, on comprend assez vite pourquoi il a convaincu le propriétaire d'engager autant d'argent sur l'avenir du garçon. Voilà ce qu'il a ajouté dans les mêmes colonnes.

"Je n'ai jamais côtoyé une personne plus complète, pleine d'empathie et de compréhension pour le monde qui l'entoure. Il aime prendre soins des plus modestes et est vraiment dévoué à aider la communauté. Je n'avais jamais vu quelqu'un parvenir à connecter aussi bien les gens que Tyrese. Vraiment". 

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Tout ça ne nous dit pas si, avec Haliburton en première option et en unique All-Star - ce n'est pas une tare, les Denver Nuggets ont été champions avec le seul Nikola Jokic comme membre d'une All-NBA Team - est capable de faire des Pacers une équipe classée au-delà de la 11e place à l'Est. On a envie de répondre oui, surtout s'il parvient à augmenter son nombre de matches joués par saison (56 l'an dernier) et si le noyau dur et encore assez jeune de l'équipe épouse son ambition. Myles Turner, Bennedict Mathurin, Jarace Walker, Andrew Nembhard, ou les derniers arrivés Obi Toppin et Bruce Brown, tous sont unanimes sur leur affection et leur admiration pour leur meneur.

Il y a aussi cette capacité à prédire les choses avec une certaine exactitude. Tyrese Haliburton est du genre à faire ce qu'il dit. Le gamin d'Oshkosh dans le Wisconsin avait dès son plus jeune âge promis à son père John qu'il jouerait en NBA. Puis, à son arrivée dans la ligue du côté de Sacramento, il lui avait certifié qu'il serait rapidement All-Star, alors que c'est un rôle de back up qui se profilait pour lui chez les Kings. Une fois All-Star - il l'a été la saison dernière - voilà que Tyrese a assuré à son paternel qu'il allait remporter le titre de champion NBA.

Tyrese Haliburton semble persuadé qu'il peut être le visage et le chef de file d'un projet qui va au bout. Au vu de son assurance et de ce côté "student of the game" qu'il dévoile lors de ses apparitions fréquentes dans l'émission de JJ Redick, The Old Man and the Three, on a bien envie de le croire. Après tout, il n'a que 23 ans et ce que l'on a déjà vu de lui en NBA, doublé de la marge de progression dont il dispose encore, a de quoi rendre optimiste. Peu sont les meneurs, à cet âge, capable de dicter à ce point le tempo d'un match, d'impliquer autant ses partenaires, de shooter à 40% à trois points et de divertir le public avec des passes spectaculaires et une maîtrise géométrique impressionnante.

C'est peut-être bien le moment de monter dans le train des Pacers et de son conducteur Tyrese Haliburton.