La première saison qui suit une grave blessure et une longue rééducation est toujours délicate. C’est souvent encore un an après que les joueurs se rapprochent vraiment du niveau qui était le leur avant de se déchirer un ligament ou un tendon. Kawhi Leonard a été opéré du genou en juillet 2021. Il a rejoué 52 matches la saison passée mais en alternant les périodes à l’infirmerie et en donnant finalement l’impression d’être constamment sur le retour. Jusqu’à manquer les playoffs par la suite. Mais cette fois-ci, il l’assure, il est « prêt. »

« J’en ai parlé avec des gars qui se sont déjà fait les croisés et ils disent qu’à un moment, un jour, tu sens que c’est derrière toi. J’ai le sentiment que ça y est pour moi. Je me sens bien, je me sens prêt », confie l’intéressé.

De quoi entretenir l’espoir de voir plus souvent le double champion NBA sur les parquets. Les Los Angeles Clippers ont avoué vouloir viser plus sérieusement la saison régulière, ce qui pourrait être une manière de reconnaître qu’ils vont essayer de moins reposer leurs joueurs stars Kawhi Leonard et Paul George. Les deux ont notamment enchaîné trois matches de présaison et c’était déjà un mini événement.

Leonard, 32 ans, n’a plus joué 70 matches ou plus depuis la saison 2016-2017.

Kawhi Leonard, son avis sur l’échec des Clippers l’an dernier

Pour cet exercice 2023-2024, potentiellement le dernier avec les deux stars, l'équipe se veut extrêmement ambitieuse. En forme sur le plan physique, Leonard et George ont ainsi l'espoir de rattraper le temps perdu.

Mais sans céder à la précipitation. Car pour l'ex-joueur des San Antonio Spurs, les Clippers ont justement manqué de patience par le passé.

"L'année dernière, je pense que tout le monde était un peu excité par mon retour. Je n'ai pas eu l'impression que nous avions vraiment - je dirais que nous avons sauté quelques étapes. C'est la faute de tout le monde ici.

Le front office, moi y compris, et l'équipe d'entraîneurs", a ainsi jugé Kawhi Leonard pour The Athletic.

Après une saison blanche en 2021-2022, Kawhi Leonard a immédiatement suscité de grandes attentes à son retour. Trop importantes à son goût. A 32 ans, le leader des Clippers, prêt à se remettre en question, semble dans les bonnes conditions pour l'exercice à venir.

Kawhi Leonard et Paul George, une envie de rester aux Clippers ?