Le move aurait pu le plomber. Parce que ça peut être interpréter comme une rétrogradation, voire presque un manque de respect pour un joueur de la trempe de Klay Thompson. Après 727 matches consécutifs en tant que titulaire, le quadruple champion NBA a été « démis de ses fonctions » : Steve Kerr l’a sorti du cinq majeur et l’a remplacé par Brandin Podziemski, un rookie de 20 ans drafté en 19eme position en juin dernier.

Bon, là, c’est présenté de manière provocatrice. Si Thompson a longuement ricané à l’idée de sortir du banc, il a récemment admis qu’il était prêt à accepter un nouveau rôle si c’est ce qu’il y avait de mieux pour l’équipe. C’est après une prestation catastrophique contre les Los Angeles Clippers avant-hier que son coach s’est décidé à opérer un changement.

« C’est une saison délicate pour lui comme pour nous. Ce n’est plus aussi simple pour Klay de faire ce qu’il faisait cinq ou six ans en arrière. J’ai pensé que ce rôle pouvait apporter un bon équilibre en ce qui est bien pour lui et ce qui est bien pour nous », note Kerr.

Cette première expérience est une réussite. Sorti du banc pour la première fois depuis sa saison rookie, Klay Thompson a planté 35 points lors de la victoire des Golden State Warriors contre le Utah Jazz (140-137) la nuit dernière. Cela faisait 7 ans qu’un joueur de la franchise n’avait pas inscrit autant de points en tant que remplaçant (Ian Clark étant le dernier, en 2017).

« [Dans ce genre de situation], Vous pouvez faire deux choses : bouder ou répondre sur le terrain. Je pense que j’ai plutôt bien répondu », notait l’intéressé.

Klay Thompson, un rôle réduit pour un avenir aux Warriors ?

L’âge, les matches et les minutes accumulées et surtout ses deux terribles blessures – déchirure des ligaments du genou et du tendon d’Achille – ont précipité le déclin physique de l’arrière All-Star. Il peut évidemment toujours mettre des tirs mais ses mouvements sont plus lents, il a perdu en explosivité et il est parfois plus difficile pour lui de suivre le rythme des matches. Sortir du banc devrait lui permettre d’évoluer avec un peu moins de pression et un peu plus de liberté.

« J’ai pensé à Manu Ginobili. Ce gars a quatre bagues et une médaille d’Or. Il a été sixième homme toute sa carrière et tout le monde le considère comme un Hall Of Famer. C’est l’un des plus grands. J’ai essayé d’embrasser cet état d’esprit. »

Klay Thompson était tout de même frustré de son nouveau rôle. Kerr l’a avoué après lui avoir annoncé. Reste à savoir désormais si ce changement sera permanent ou non cette saison. Parce qu’il n’y a pas non plus bien de meilleure alternative pour Golden State. Podziemski est prometteur mais peut-il tenir le choc en playoffs ? Si oui, alors Thompson formera un backcourt de Hall Of Famers avec Chris Paul en sortie de banc. Une nouvelle étape dans sa carrière riche en succès.

Peut-être qu'il retrouvera sa place dans quelques matches ou l'année prochaine. Ou peut-être que ça le poussera vers la sortie. Il est free agent cet été et les Warriors souhaiteraient faire des économies. Peut-il accepter un rôle réduit et un contrat qui va avec ? Ce sont des éléments importants dans le développement futur de cette équipe historique. C'est pourquoi il sera très intéressant de suivre l'évolution du joueur avec Golden State dans les prochaines semaines.

CQFR : Klay benché mais en feu, Milwaukee quelle cata !

Klay Thompson aura 34 ans en février et porte le maillot de Golden State depuis sa Draft en 2011.

Mais de son côté, le joueur de 33 ans a eu l'impression de connaître un traitement injustifié. Sans totalement nier ses difficultés, Thompson a tenu à rappeler son impact. Notamment par rapport à son volume à trois points.

"Je pense que mes difficultés ont été un peu surestimées. L'attention sur notre équipe est maintenant insensée. Il faut l'accepter. Je n'ai pas toujours bien tiré. Je suis humain. Mais devinez quoi ? J'ai quand même été le meilleur joueur de la Ligue pour les tirs à 3 points en tournant à 41%.

C'est fou. Plus de 300 réussites. Je ne vais pas me sous-estimer. Je sais à quel point c'est incroyable. Faire cela après mes blessures, c'est du travail", a insisté Klay Thompson pour The Athletic.

Dans le même temps, Klay Thompson a tout de même reconnu qu'il était "cuit" lors du Game 6 contre les Lakers. Avec le poids des années et ses blessures, le cadre des Dubs va devoir s'adapter, notamment au niveau de son jeu. Un défi avant probablement la signature d'un ultime gros contrat.

Klay Thompson, un deal à plus de 120 millions de dollars ?

Pour Kerr, les Warriors devraient sortir le chéquier sans sourciller. Mais pour Thompson, la donne est bien évidemment différente. A 33 ans, le natif de Los Angeles vient de vivre un dernier exercice mitigé.

Malgré la volonté de Golden State de le conserver, l'argent sera un élément clé dans les discussions. Actuellement payé 43 millions de dollars par an, Thompson ne peut plus prétendre à de tels émoluments.

Justement, selon les informations du journaliste de Sports Illustrated Chris Mannix, qui s'appuie sur plusieurs dirigeants de la NBA, les deux parties pourraient s'entendre pour une prolongation sur 4 ans avec un salaire annuel entre 30 et 35 millions de dollars.

Un deal jugé "raisonnable" pour les deux camps. Pour les Warriors, après la prolongation de Draymond Green pour 4 ans cet été, l'objectif est bien évidemment de conserver le Big Three avec Stephen Curry jusqu'au bout.

Quitte à surpayer Klay Thompson ? A voir selon le niveau affiché par l'arrière cette saison...

Klay Thompson et les Warriors, ça discute d’une prolongation !

Pour le vétéran de 33 ans, un compromis sera indispensable pour envisager un avenir chez les Dubs. Actuellement payé 43,2 millions de dollars par an, le natif de Los Angeles risque de devoir réaliser un effort financier pour trouver un accord.

Et Thompson semble ouvert à cette possibilité.

"Une extension bientôt ? Je pense que c'est possible. Et si ce n'est pas le cas, la vie reste géniale. Je joue encore au basket, il s'agit de ma 13ème année en NBA, donc je n'ai pas à me plaindre. Peu importe ce que l'avenir me réserve, j'ai déjà fait tellement de grandes choses avec ce maillot.

Et je sais qu'il y a encore de nombreux souvenirs à créer. Peu importe la suite, la vie est géniale. Je n'ai pas le droit de me plaindre. J'ai eu un parcours incroyable ici jusqu'à maintenant et je suis impatient de créer de nouveaux souvenirs avec les gars", a insisté Klay Thompson devant les médias.

Il existe une envie mutuelle de s'entendre. Mais encore faut-il parvenir à trouver le bon deal pour les deux camps. En tout cas, avec des Warriors toujours axé autour de son trio avec Stephen Curry et Draymond Green, Klay Thompson reste dans les plans de Golden State.

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