Pas de match mais des news dans le CQFR de ce mardi 20 février 2024 : Antoine Pimmel et Shaï Mamou se posent sur le changement de coach aux Nets, la prolongation de Mike Conley à Minnesota, le fantasme d'un duo Luka Doncic-Nikola Jokic et les déclarations de Kevin Durant, la superstar la plus complexe et mystérieuse de notre époque.

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Les résultats de la nuit en NBA

Lakers @ Nuggets : 107-119
Suns @ Warriors : 108-104

Les pronos de BasketSession pour la saison 2023-2024

- Nikola Jokic est déjà en mode domination. En cette soirée de remise des bagues, le MVP des Finales 2023 a immédiatement donné le ton avec un triple-double pour mener les Nuggets à la victoire contre les Lakers, en ouverture de la saison NBA 2023-2024. Dès les premiers instants du match, le Serbe, auteur de 29 points, 13 rebonds et 11 passes, a fait parler son talent. Si les Lakers sont revenus à trois points dans le quatrième quart-temps, Denver a contrôlé le match et rapidement fait l'écart, grâce à un mouvement de balle et une efficacité supérieurs.

Nikola Jokic dropped a trademark triple-double to open the Nuggets title defense 💪

29 PTS \ 13 REB \ 11 AST \ W#KiaTipOff23 pic.twitter.com/WPjvXFRqtE

— NBA (@NBA) October 25, 2023

Les membres du cinq de départ ont tous inscrit au moins 12 points, Jamal Murray (21 pts) et Kentavious Caldwell-Pope s'avérant les plus prolifiques pour épauler le Joker

On a cru pendant une mi-temps qu'Anthony Davis serait capable de livrer un duel avec Jokic jusqu'au bout, mais l'intérieur californien s'est éteint après le repos (0/6, après avoir démarré à 6/11 et compilé 17 pts, 8 rbds et 4 asts). "AD" ne peut pas se permettre de disparaître offensivement de rencontres de ce niveau. Les Lakers ont besoin, cette année, qu'il soit agressif tout du long et prenne les commandes du groupe à la finition.

LeBron a bientôt 39 ans et, malgré ses cannes phénoménales, sera souvent limité en termes de minutes. Cette nuit, Darvin Ham l'a stoppé avant la demi-heure, alors que le King était à 21 points, 8 rebonds et 6 assists. Il a d'ailleurs fini le match avec un différentiel de +7.

- Si D'Angelo Russell continue de se moquer aussi visiblement des recommandations de LeBron en sortie de temps mort, il ferait mieux de s'enquérir du prix du mètre carré à Charlotte, Detroit ou Washington.

LeBron telling D'Angelo Russell that he is open at the elbow out of the pick and roll vs switching and he sees everything to playmake - so naturally, he ignores him and shoots an ISO 3. pic.twitter.com/HjkKyXUEEK

— Coach Gibson Pyper (@HalfCourtHoops) October 25, 2023

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- Devin Booker est déjà chaud, lui aussi. Les Suns sont allés l'emporter sur le parquet des Warriors, en l'absence de Bradley Beal (touché au dos), et avec un Booker déjà reparti sur des bases d'une efficacité dingue. L'arrière de Phoenix a posé 32 points, 8 passes et 6 rebonds à 13/21, dans un match où les deux équipes ont connu des trous d'air. Ce sont les Suns, que l'on pensait atteints psychologiquement après avoir dilapidé un +15 et pris un 40-21 dans le 3e quart-temps, qui ont retrouvé l'équilibre au meilleur moment. Et Booker n'y est pas étranger... L'ancien joueur de Kentucky a tout simplement marqué ou fait la passe décisive sur les 16 derniers points de son équipe, pour lui permettre de sortir victorieuse du 4e quart-temps (28-18).

Les Warriors, privés eux de Draymond Green, ont été beaucoup trop maladroits pour espérer quoi que ce soit. Golden State a shooté à 35.6% au global et 23.3% à 3 points. Ce premier line-up avec Chris Paul (14 pts, 9 asts à 4/15) n'était pas inintéressant et CP3, avec Klay Thompson, est l'un des deux seuls Californiens à avoir finir en +/- positif.

Devin Booker was red hot in the Suns season-opening road win 🔥

32 PTS \ 6 REB \ 8 AST#KiaTipOff23 pic.twitter.com/6s9p2nm7bI

— NBA (@NBA) October 25, 2023

- Kevin Durant (18 pts, 10 rbds à 7/22) a eu droit à un hommage de la part du Chase Center, avec une vidéo à sa gloire et des applaudissements nourris.

Kevin Durant gets a rousing ovation and tribute from the Warriors, his first game at Chase Center pic.twitter.com/xhmaiPAN5Q

— Vincent Goodwill (@VinceGoodwill) October 25, 2023

Les Warriors, qui se sont appuyés sur les 27 points (4/14 à 3 pts) de Stephen Curry, pourront se consoler avec l'impact intéressant de leurs deux "jeunes" Jonathan Kuminga (12 pts, 6 rbds, 2 stls) et Moses Moody (11 pts) en sortie de banc.

Comme à chaque début de saison, les membres de la rédaction de BasketSession et REVERSE se mouillent un peu pour vous donner leurs pronostics pour la nouvelle saison NBA. N'hésitez pas à nous donner les vôtres dans les commentaires !

Théophile HAUMESSER (@TheoHaumesser)

MVP : Giannis Antetokounmpo

"En sport, il n'y a pas d'échec." Tu parles, Giannis a eu tout l'été pour cogiter à ce qui n'a pas fonctionné l'an dernier, il a un nouveau lieutenant de luxe en Damian Lillard et il va revenir plus déterminé que jamais pour rappeler que c'est SA ligue. Les autres ne sont que des invités de passage.

Rookie of the Year : Victor Wembanyama

La pression va être énorme, parce qu'aucun autre rookie ne sera plus scruté que Victor, mais s'il ne se blesse pas, tout est en place pour qu'il finisse la saison avec ce trophée entre les mains.

Most Improved Player : Evan Mobley

Si Evan Mobley passe un cap offensif cette saison, son statut en NBA pourrait changer du tout au tout... et celui des Cavs aussi.

6th man of the year : Chris Paul

Ce n'est clairement pas le trophée qu'il souhaite décrocher et, si les Warriors connaissent trop de blessures, il pourrait même avoir joué trop de matches dans le 5 de départ pour être éligible, mais sur le papier Chris Paul sera probablement le meilleur joueur à sortir du banc de toute la ligue.

Coach of the Year : Quin Snyder

Defensive Player of the Year : Bam Adebayo

Erik Spoelstra ne sera pas mentionné pour le trophée de CoY, Jimmy Butler non plus dans la course au MVP et pourtant personne ne voudra jouer le Heat en playoffs, notamment parce que leur défense de fer repose sur Bam Adebayo. Il est temps qu'il soit enfin récompensé.

Meilleur scoreur : Avec un Doncic en forme dès le début de la saison et un meilleur supporting cast, on voit mal ce qui pourrait freiner le Solvène offensivement cette saison.

Champion : Denver Nuggets

Une saison régulière en sous-marin et des playoffs en apothéose. Les Nuggets ne se sont pas renforcés, mais c'est sans doute parce qu'ils sont justement sûrs de leurs forces.

Finaliste : Milwaukee Bucks

Giannis, Dame et les Bucks sont en mission. L'effectif n'est pas parfait, mais ils peuvent aller chercher une place en final au mental et à la détermination.

Julien DESCHUYTENEER (@JDeschuyt)

MVP : Nikola Jokic

Difficile de choisir puisque visiblement le trophée de MVP de l’année ne récompense pas le MVP de l’année, mais « le joueur le plus valuable de la saison à condition que ça ne le classe pas trop haut dans la hiérarchie all-time si on pense stupidement qu’il ne le mérite pas ». Et visiblement, le filer à Jokic l’année dernière signifiait non pas qu’il était le plus valuable de la saison, mais qu’il était de la trempe de Bird, Russell et Chamberlain (et quand bien même ça voudrait dire ça, serait-ce un scandale) qui eux-même sont donc au-dessus de Jordan, LeBron et tant d’autres puisque ça a l’air d’être le Graal d’en choper trois de suite…

Bref, cette année, il fera une moins bonne saison que l’an passé, mais suffisamment brillante pour être le joueur le plus valuable. A moins que, autre bizarrerie, le MVP ne soit finalement pas le plus valuable mais le meilleur joueur de la meilleure équipe.

Rookie of the Year : Victor Wembanyama

Etonnant, non ?

Most Improved Player : Alperen Sengun

Les Houston Rockets pourraient bien faire une saison tout à fait correcte cette année en NBA. Et s’ils le font, ce sera en grande partie dans le sillage d’un Alperen Sengün que je vois bien capable d’aligner 4-5 pts, 2-3 rebonds et 1 assist de plus que l’an passé en moyenne. Surtout, il devrait encore plus rayonner dans le jeu. S’il n’est probablement pas l'un des premiers noms qui viennent en tête, il pourrait surprendre.

6th Man of the Year : Norman Powell

Norman Powell plantera près de 20 pions en sortie de banc. Sans être la meilleure équipe de l’Ouest, les Clippers feront une saison très solide et peuvent même aller chercher un Top 4. Si c’est le cas, Powell y jouera un rôle non négligeable.

Coach of the Year : Joe Mazzulla

Comme beaucoup, je pense que les Boston Celtics ont de bonnes chances de dominer la saison régulière. Avec un starting five aussi galère à défendre qu’à attaquer, Joe Mazzulla est aux commandes d’un avion de chance et devrait profiter de leur excellente saison au moment des remises de trophées individuels.

Defensive Player of the Year : Bam Adebayo

Peut-on vivre dans un monde où Erik Spoelstra ne sera jamais coach de l’année et Bam Adebayo jamais DPoY ? Il faudra probablement s’y résigner, mais c’est trop dur pour moi. Je me suis fait une raison pour Spo, surtout que j’ai peur que le Heat fasse une saison bonne mais pas top. Alors je vais miser sur Bam, qui est excellent dans le domaine. Petite pièce aussi sur Victor Wembanyama dans une All Defensive Team, avec probablement un paluchage et une enflammade généralisés sur ses highlights - ce qui ne signifie pas qu’il ne sera pas un redoutable défenseur en NBA d’ailleurs.

Meilleur scoreur : Joel Embiid

Vu le niveau affiché par James Harden ces derniers mois, les Sixers ne réussiront pas à récupérer une megastar s’ils arrivent à s’en débarrasser. Il n’y a donc aucune raison pour que le futur membre de Team USA ne continue pas son chantier en terme de scoring.

Champion NBA : Denver Nuggets

J’hésite vraiment avec les Bucks. Mais j’ai le sentiment que, même si Nikola Jokic et consorts seront probablement plus attendus que la saison passée, ils ont tout pour réussir le back-to-back en NBA. Pas sûr qu’ils soient à 100% en saison régulière, mais une fois les playoffs lancés, ils vont à nouveau atteindre un niveau dingue et step up, comme avait su le faire Jamal Murray une fois la postseason 2023 débutée. Leur noyau dur et leur expérience sont tels que même la perte de Brown ne devrait pas les empêcher de retrouver les Finales.

Finaliste : Milwaukee Bucks

Oui, la perte de Jrue Holiday va changer pas mal de choses, à commencer par l’identité défensive de l’équipe. Et l’ « inconnue » Adrian Griffin risque de peser. Mais si l’association Giannis-Dame fonctionne comme beaucoup d’entre nous en rêvent, alors ils seront très durs à jouer. Enfin, si le corps de Middleton tient…

Shaï MAMOU (@MamouShai)

MVP : Nikola Jokic

Je m'en suis expliqué dans l'épisode du podcast de cette semaine, mais pour vous la faire courte : le Joker est fiable, productif  de manière paranormale et son équipe a de bonnes chances de finir dans le top 3 à l'Ouest. Et puis j'en ai marre de faire le marginal sur ce trophée-là, donc j'opte pour la "facilité".

Rookie of the Year : Scoot Henderson

Bon, marginal un jour, marginal toujours. J'espère de tout coeur que Victor Wembanyama sera Rookie de l'année, mais quelque chose me dit qu'en termes de production, particulièrement au scoring, Scoot Henderson va réussir une saison 1 bien méchante. Et comme c'est souvent le scoring qui fait la différence sur ce trophée, je vais oser aller contre la logique.

Most Improved Player : Tyrese Maxey

James Harden ne sera vraisemblablement pas là de la saison et les Sixers ont besoin d'une montée en puissance pour épauler Joel Embiid. Je vois bien Maxey être ce joueur et se rapprocher d'une première sélection pour le All-Star Game.

6th man of the year : Cole Anthony

Je le vois scorer assez fort en sortie de banc à Orlando, où il vient de prolonger son contrat. Autour des 16-17 points de moyenne, il ne sera pas loin du compte.

Coach of the Year : Quin Snyder

Je pensais que ce serait un choix original, mais je m'aperçois que mes camarades ont souvent eu la même idée. Attention à Mark Daigneault quand même.

Defensive Player of the Year : Jrue Holiday

J'ai l'impression que l'heure de lui donner ses lauriers est venue, pile au moment où il quitte l'équipe avec laquelle il a donné le meilleur de lui-même en défense sans être récompensé sur le plan individuel.

Meilleur scoreur : Joel Embiid

Il risque d'être obligé de scorer comme un cochon et cela devrait à nouveau se traduire par un troisième titre de meilleur scoreur consécutif.

Champion : Denver Nuggets

Je sais, Nikola Jokic n'a qu'une hâte c'est de boucler la saison pour retourner manager des canassons en Serbie. Mais il est le joueur le plus dominant de la ligue, avec des lieutenants qui peuvent encore passer un cap et un coach qui figure déjà parmi les meilleurs de la ligue. C'est quasiment l'équipe qui m'offre le plus de garanties, donc je crois en leur back to back.

Finaliste : Boston Celtics

Un bel équilibre, du talent, mais aussi une vibe de Poulidors de la NBA.

Antoine PIMMEL (@AntoinePimmel)

MVP : Jayson Tatum

Les Celtics sont taillés pour gagner plus de 60 matches et Jayson Tatum sera donc le meilleur joueur de l’équipe qui dispose sans doute du meilleur bilan NBA. Les présences de Porzingis, Holiday et Brown ne vont pas de désavantager dans la course au trophée, au contraire même ! Le jeune homme de 26 ans va pouvoir gagner encore en efficacité tout en étant productif et en affichant au grand jour un profil de plus en plus complet.

Rookie of the Year : Victor Wembanyama

Le trophée lui appartient déjà, il doit juste ne pas le perdre. Comment ? En jouant son jeu, tout simplement. S’il met 18 à 20 points, la « hype » et les highlights suffiront à ce qu’il soit nommé ROY.

Most Improved Player : Franz Wagner

Ce n'est pas celui qui fera la meilleure progression statistique mais il va s'affirmer comme une star (pas forcément un All-Star) et le Magic va au moins accrocher le play-in.

6th man of the year : Chris Paul

Avouez que ce serait marrant, non ? Je pense pas qu’ils le gagneront mais, faute de meilleure idée, j’ai mis ce qui me faisait marrer.

Coach of the Year : Joe Mazzulla

La rédemption, la revanche, etc. Boston va finir avec le meilleur bilan de la ligue et il sera donc nommé COY.

Defensive Player of the Year : Giannis Antetokounmpo

J’ai failli mettre Anthony Davis mais je crois en un scénario où les Lakers finissent finalement cinquièmes à l’Ouest. Les Bucks ont perdu en défense avec le départ de Jrue Holiday mais ça va donner à Giannis Antetokounmpo de compenser cette perte en montrant à quel point c’est un monstre défensif.

Meilleur scoreur : Luka Doncic

Même avec Kyrie Irving à ses côtés, Luka Doncic peut claquer 30 points par match. Ou légèrement en-dessous. Les Mavericks auront une des meilleures attaques de la ligue d’ailleurs.

Champion : Denver Nuggets

Le départ de Bruce Brown fait mal pour les Nuggets, mais pas de là à compromettre leurs chances d’atteindre les Finales NBA. Avec un groupe soudé, tournant autour de l’un des meilleurs joueurs de la ligue, qui se connaît et connaît désormais le chemin du titre, Denver s’impose comme le clair favori de l’Ouest et comme l’un des favoris au titre.

Finaliste : Milwaukee Bucks

Une très belle première campagne pour le duo Giannis-Lillard mais pas de titre.

Podcast #58 : Wembanyama enflamme la planète basket (feat. Pascal Giberné)

Damien DA SILVA

MVP : Jayson Tatum

Un choix logique pour moi : le meilleur joueur de la meilleure équipe. Avec un 5 majeur terrifiant, les Celtics vont dominer la saison régulière selon moi. Et avec ses moyennes, Tatum sera donc un candidat légitime à ce trophée. Il y a eu un petit doute avec Giannis Antetokounmpo, mais je vois bien le Grec se mettre, au moins au début, en retrait pour faciliter le jeu de Damian Lillard.

Rookie of the Year : Victor Wembanyama

Sur cette cuvée, Wembanyama a seulement un rival à mes yeux : Scoot Henderson. Malgré son talent, Chet Holmgren est dans une trop bonne équipe pour vraiment participer à cette lutte. Je donne un avantage clair au Français, qui va vraiment être au centre du projet chez les Spurs et qui me semble d’un niveau tout simplement supérieur.

Most Improved Player : Mikal Bridges

Le vrai choix de la sécurité. Avec ses moyennes de l’an dernier, biaisées par la majorité de sa saison aux Phoenix Suns, Mikal Bridges peut connaître une explosion de ses statistiques aux Brooklyn Nets dans un rôle de numéro 1. D’ailleurs, elles ont déjà connu une nette augmentation sur la seconde partie de l’exercice 2022-2023 et je le vois bien continuer sur ce rythme.

6th man of the year : Malik Monk

Comme pour Bridges, le choix le plus facile aurait probablement été Derrick White. Mais va-t-il réellement sortir du banc ? J’ai un sérieux doute. Du coup, j’ai opté pour Malik Monk. Chez les Sacramento Kings, il connaît parfaitement son rôle et risque de faire de belles performances dans le système de Mike Brown.

Coach of the Year : Joe Mazzulla

Je suis la même logique que pour le MVP : le coach de la meilleure équipe de la NBA. En partant du principe que les Boston Celtics vont avoir le meilleur bilan, Joe Mazzulla a de bonnes chances d’avoir cette distinction.

Defensive Player of the Year : Bam Adebayo

Et si c’était enfin son année ? Un gars avec un tel impact défensif en NBA mérite cette récompense. La vraie question : va-t-il jouer assez de matches pour être éligible ? J’ai envie d’y croire. Sans prendre ce risque, le choix Bam Adebayo était également tentant…

Meilleur scoreur : Joel Embiid

Pourquoi changer par rapport à l’an dernier ? Joel Embiid est le tenant du titre et je le vois bien le conserver. Tout d’abord, chez les Sixers, avec le bordel autour de James Harden, il risque d’avoir encore un peu plus la gonfle. Et offensivement, il devrait donc se faire plaisir pour maintenir une moyenne très élevée.

Champion : Golden State Warriors

Il ne faut jamais enterrer de tels champions ! Et avec les forces en présence à l’Ouest, je trouve les Golden State Warriors un peu trop oubliés… Malgré une folle concurrence, cette équipe peut encore compter sur un Stephen Curry à un très haut niveau. Avec le retour d’Andrew Wiggins, un vestiaire plus sain, le développement des jeunes et même l’impact de Chris Paul, je veux croire à un retour au sommet.

Finaliste : Milwaukee Bucks

Les Boston Celtics vont peut-être dominer la saison régulière, mais vont échouer en Playoffs… Car les Milwaukee Bucks vont faire la différence à l’Est. Sur une série de Playoffs, le meilleur joueur peut faire basculer le destin d’une confrontation et Giannis Antetokounmpo, à 100%, me semble difficilement gérable, surtout après de longs mois à intégrer Lillard. Mais les Warriors auront la clé pour les battre…

Benjamin MOUBECHE (@BenjaminMoubech)

MVP : Joel Embiid

Il l’a déjà fait et peut le refaire, en particulier sous les ordres de Nick Nurse qui le fera certainement jouer jusqu’à épuisement. Le fiasco James Harden dessert le contexte collectif, mais pourra servir de base au narrative autour d’un back-to-back de Joel Embiid, qui reste l’un des joueurs les plus dominants de la NBA.

Rookie of the Year : Victor Wembanyama

Qui d’autre ? Bien sûr, la concurrence sera rude avec Chet Holmgren et Scoot Henderson notamment, mais Victor Wembanyama reste le clair favori pour ce titre. L’enjeu sera pour lui de disputer suffisamment de matches et de simplement être lui-même, comme il sait le faire.

Most Improved Player : Devin Vassell

Lieutenant de Victor Wembanyama à San Antonio, Devin Vassell semble prêt à exploser cette saison. Scoreur polyvalent, impressionnant en pré-saison, son retour de blessure (seulement 38 matches en 2022-2023) devrait ouvrir des portes, tant sur le plan collectif qu’individuel.

6th man of the year : Immanuel Quickley

Dans l’ombre de Jalen Brunson, Immanuel Quickley (24 ans) a fait de grands progrès la saison dernière. Sachant que la rotation de Tom Thibodeau sera courte, il pourrait ainsi bénéficier d’un temps de jeu important, et en faire le meilleur usage. Son profil de pétard ambulant sera assurément séduisant.

Coach of the Year : Quin Snyder

Tout est en place, à Atlanta, pour retrouver les hauteurs de la Conférence Est. Cette progression ne sera bien entendu pas le fruit du travail d’un seul homme, mais Quin Snyder pourrait en ramasser les lauriers. Il semble correspondre à merveille à ce groupe, s’entendre avec Trae Young, et le facteur « surprise » sait toujours séduire les votants pour ces trophées NBA.

Defensive Player of the Year : Avec l’arrivée de Damian Lillard, le « Greek Freak » a déjà annoncé son intention de se mettre en retrait offensivement pour laisser de la place à son nouveau coéquipier. Avec moins de responsabilités en attaque, il pourra ainsi se concentrer sur un domaine qu’il maîtrise tout autant, si ce n’est plus : la défense.

Meilleur scoreur : Difficile de pronostiquer Joel Embiid en tant que MVP sans l’annoncer également meilleur marqueur. Le pivot devra redoubler d’efforts pour compenser le déséquilibre causé par James Harden, et cela pourrait se traduire par un volume encore plus important que la saison précédente.

Champion : Milwaukee Bucks

Il y aura beaucoup de « si », car il reste à déterminer si Khris Middleton peut rester en bonne santé, si la sauce prend avec Damian Lillard, et surtout si Adrian Griffin est le bon coach pour les Bucks. Mais sur le papier, Milwaukee a tout d’un favori au titre NBA, bien que cela ne se joue pas à grand-chose.

Finaliste : Denver Nuggets

Le départ de Bruce Brown fait mal pour les Nuggets, mais pas de là à compromettre leurs chances d’atteindre les Finales NBA. Avec un groupe soudé, tournant autour de l’un des meilleurs joueurs de la ligue, qui se connaît et connaît désormais le chemin du titre, Denver s’impose comme le clair favori de l’Ouest et comme l’un des favoris au titre.

Barbara YOUINOU (@BarbaraYouinou)

MVP : Jayson Tatum

Les Celtics vont faire une saison de fou en partie grâce à lui. Il n’a jamais semblé aussi fort, ni en mesure d’assumer un vrai leadership.

Rookie of the Year : Victor Wembanyama

Besoin d’argumenter ? Pendant la prépa, Victor s’est plutôt mis en valeur. Surtout, la pression glisse sur lui. S’il ne se blesse pas, il a tout pour perforer pendant toute la saison et être ROY haut la main.

Most Improved Player : Evan Mobley

L’intérieur incarne le futur des Cavs et a déjà montré qu’il avait de sacrés capacités physiques, en plus de ne pas être manchot en attaque. Si son coach coach JB Bickerstaff l’implique un peu plus en attaque que l’an dernier, c’est bingo.

6th man of the year : Immanuel Quickley

Avec Tom Thibodeau , il devrait avoir un paquet de minutes pour s’illustrer. Et comme il a une capacité à scorer, il a ce qu’il faut pour devenir le meilleur sixième homme en NBA.

Coach of the Year : Joe Mazzulla

Parce que les Celtics devraient être la meilleure équipe de la saison régulière. et parce qu’avec plus de sérénité, le technicien devrait encore plus imposer son style sur son groupe.

Defensive Player of the Year : Bam Adebayo

Souvent placé, jamais récompensé. Et si c’était enfin son année ? Le pivot du Heat sait tout en faire en défense. Alors l’anomalie qu’il n’ait encore jamais été élu devrait être réparée.

Meilleur scoreur : Luka Doncic

J’aurais bien vu Joel Embiid, mais le contexte des Mavs est plus propice pour que Doncic enchaine les cartons. Quand il ne sera pas occupé à râler contre les arbitres…

Champion : Denver Nuggets

Bien sûr Bruce Bown n’est plus là, mais le groupe ne risque pas pour autant de se fissurer. Et avec Nikola Jokic, ils ont juste l’un des meilleurs joueurs NBA.

Finaliste : Milwaukee Bucks

Piqués par leur élimination précoce l’an dernier, les Bucks devraient prendre leur revanche. Si Giannis aura une aide de choix avec Lillard, cela risque de faire un peu juste sur la dernière marche face à l’expérience collective de Denver.

Ils n'ont pas remplacé Bruce Brown et Jeff Green.

Nikola Jokic n'aura plus le même appétit et n'aura qu'une hâte : boucler la saison pour aller suivre ses canassons en Serbie.

L'Ouest est bien plus fort que l'an dernier.

Pour gagner deux titres de suite au 21e siècle, il faut forcément une superteam comme les Warriors (2017-2018), le Heat (2012-2013) ou les Lakers (2000, 2001, 2002).

Voilà ce que l'on entend autour des Denver Nuggets depuis quelques semaines, pour argumenter contre leurs chances de réussir le back-to-back. Tout cela s'entend parfaitement. Mais c'est mettre de côté les forces et la spécificité de cette équipe, et passer à côté du travail effectué dans cette optique de remporter à nouveau le titre de champion NBA.

Commençons par cette fameuse profondeur qui manquerait désormais aux Nuggets. Bruce Brown a été fondamental en sortie de banc la saison dernière, avec un apport all-around en playoffs, c'est indéniable. Jeff Green a sans doute été l'un des meilleurs "vieux" de la ligue, avec des qualités athlétiques toujours aussi bluffantes pour son âge, et un leadership important dans le vestiaire. Il était tout simplement trop compliqué de s'aligner sur les offres pour ces deux joueurs, logiquement en quête des contrats les plus juteux possibles.

Ce que l'on ne dit pas assez, c'est que la promotion interne pourrait parfaitement permettre à Michael Malone de compenser ces départs. Outre l'arrivée de Justin Holiday, qui fera un boulot correct dans son registre, c'est sur la montée en régime de Christian Braun, l'éclosion de Peyton Watson et la fraîcheur de Julian Strawther que Denver compte s'appuyer pour conserver ladite profondeur.

Christian Braun n'a certes joué que 15 minutes par match en saison régulière, mais sa montée en puissance en playoffs et l'énergie qu'il a déployée sont des indicateurs très positifs. L'ancien de Kansas est une sorte de talisman qui ne demande qu'à avoir encore plus d'opportunités pour se montrer. Après avoir remporté coup sur coup le championnat de son état avec son lycée de Blue Valley Northwest et le titre NCAA avec les Jayhawks, Braun a pu enfiler la bague de champion NBA. Seuls quatre joueurs avaient réussi cet enchaînement de rêve : Bill Russell, Henry Bibby, Magic Johnson et Billy Thompson.

Peyton Watson, couvé la saison dernière, est tenu en très haute estime par le GM Calvin Booth, qui a même fauté en se croyant en off dernièrement : « Peyton est plus grand (que Bruce Brown) et a plus d’envergure. Il est plus athlétique, défend mieux et passe mieux. Il est inexpérimenté et n’est pas aussi efficace offensivement, mais notre équipe a besoin de défense plus que d’attaque ».

La confiance règne également autour de Julian Strawther, redoutable sur l'aile pendant la pré-saison, où on l'a plusieurs fois vu terminer meilleur marqueur des matches des Nuggets, particulièrement quand les cadres que sont Nikola Jokic ou Jamal Murray soufflaient au bord du terrain. Strawther, drafté avec le 29e pick par Indiana et récupéré immédiatement par Denver, a fait une saison junior solide avec Gonzaga et a prouvé pendant la préparation qu'il saisirait les occasions qui lui seront fournies de prouver sa valeur.

Pour ce qui est du noyau dur des Nuggets, il est important de garder à l'esprit que :

• Le franchise player, Nikola Jokic, est un Ovni, pas encore trentenaire, qui vient de prouver qu'il était capable de faire gagner une équipe et de rendre tout le monde autour de lui meilleur
• Le lieutenant principal, Jamal Murray, n'est pas encore All-Star mais a joué comme tel pendant les playoffs et peut poursuivre sa progression à seulement 26 ans
• Les deux autres lieutenants principaux, Aaron Gordon et Michael Porter Jr n'ont que 28 et 25 ans, avec "MPJ" qui n'a clairement pas encore atteint son plein potentiel
• Michael Malone irradie la confiance et a prouvé qu'il était l'un des meilleurs coaches de la NBA, doublé d'un type extrêmement ambitieux et pas du tout satisfait par ce seul titre : "Pat Riley a dit un jour en parlant de l'évolution naturelle au basket, que l'on passait du statut de rien à celui de débutant, de débutant à gagnant, de gagnant à contender et de contender à champion NBA. La dernière marche après avoir été champion, c'est de devenir une dynastie. Donc non, nous ne sommes pas rassasiés".
• L'Ouest est terrible, certes, mais la plupart des équipes en question ont fait des modifications dans leur noyau dur, avec l'arrivée de joueurs tout sauf anodins (Bradley Beal et Chris Paul pour ne citer qu'eux) à intégrer

Premier test pour Denver : dans la nuit de mardi à mercredi, contre leurs victimes des demi-finales de Conférence Ouest la saison dernière : les Los Angeles Lakers.

Blazers : Scoot Henderson, la nouvelle histoire d’amour ?

Interrogé sur le noyau dur de son équipe, il a expliqué que son équipe était structurée pour aller chercher trois ou quatre titres :

« Nos gars sont fatigués. Ça va être dur d’en gagner à nouveau. Mais si tout est optimisé, nous devrions gagner trois ou quatre titres », a-t-il ainsi expliqué selon Kevin O’Connor de The Ringer.

Denver croit en ses chances, les Suns se baladent

Le contrat du double MVP Nikola Jokic court jusqu’en 2026-27, avec une player option pour la saison suivante. Jamal Murray est sous contrat jusqu’en 2024-25, tout comme Aaron Gordon. Calvin Booth a donc du temps pour travailler autour de ce noyau dur et tenter de monter une équipe capable de devenir une dynastie.

Vu comment la conférence Ouest s’annonce chargée, ce ne sera pas si simple. Les Phoenix Suns, les Golden State Warriors ou les Los Angeles Lakers ont un effectif talentueux également. A l’Est, des équipes comme les Milwaukee Bucks ou les Boston Celtics ont bien bossé, alors que le Miami Heat reste un gros challenger.

Bref, si les Denver Nuggets restent parmi les favoris, la concurrence est rude et établir une dynastie sera une tache plus qu’ardue.

Aux Spurs : pas de meneur, pas de problème

Récemment, le mythique Zeljko Obradovic avait avoué sa surprise d'appendre que Nikola Jokic avait regardé l'un de ses séminaires de coaching en entier. L'intérieur des Nuggets l'a confirmé devant les médias locaux cette semaine :

"Je ne regarde pas tant de séminaires que ça, mais j'aime bien ça. J'ai vu ceux d'Obradovic et de quelques autres coaches comme Dusan Alimpijevic, qui s'occupe du Besiktas. J'ai regardé celui d'Igor Kokoskov, qui est dans le staff d'Atlanta maintenant. Si tu veux être bon, tu te dois d'être un fanatique. Il faut que cela fasse partie de ta vie. J'aime aussi regarder des choses différentes comme ça. Pourquoi pas, après tout ?"

Un mec qui n'aimerait vraiment pas trop le basket ne tiendrait pas devant des séminaires aussi pointus et longs. Jokic, lui, tient la distance, mais se sert de ce qu'il voit pour en discuter après avec les principaux et intéressés, et même rapporter quelques idées au staff des Nuggets quand il en voit. Pas étonnant qu'il semble avoir une longueur d'avance sur tout ce qui se passe sur le terrain lorsqu'il est en NBA...

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