Problème, le GM Joe Cronin avait un autre désir sur le long terme. Et il a donc choisi de sélectionner et conserver Henderson. Au fil des années, la relation avec Lillard s’est dégradée en raison d’envies différentes pour un triste dénouement : fin de la fidélité absolue. Au final, la superstar de 33 ans a donc choisi d’aller voir ailleurs. Son coup de cœur ? Le Miami Heat. Mais encore une fois, Cronin avait d’autres intérêts en tête : ceux des Blazers.

Finalement, il a envoyé l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de Portland aux Milwaukee Bucks. En récupérant un package XXL en deux temps : Deandre Ayton, Robert Williams, Malcolm Brogdon, Toumani Camara, 3 picks au premier tour de la Draft NBA et 2 swaps avec les Bucks. Et désormais, dans l’optique de se reconstruire et d’écrire une nouvelle page, les Blazers n’ont d’yeux que pour Henderson.

Un ex à faire oublier…

Longtemps pressenti comme un potentiel #1 pick avec une rivalité assumée avec Victor Wembanyama, l’ancien du G League Ignite a finalement perdu cette bataille. A la surprise générale, les Charlotte Hornets, au #2 pick, ont décidé de le snober pour s’acoquiner avec Brandon Miller. Pour le plus grand bonheur des Blazers.

Et désormais, Henderson va se retrouver au cœur du projet de la franchise de l’Oregon. Malgré le feuilleton Lillard, Portland a toujours eu un discours clair pour le séduire : il va récupérer les clés de cette équipe pour un mariage sur la durée. Un contexte loin d’être facile à appréhender pour un gamin 19 ans, qui va devoir gagner l’amour des fans après le départ d’une véritable légende.

Une pression supplémentaire sur les épaules du natif de Marietta ? Absolument pas. Sur la même longueur d’onde que ses patrons pour cette nouvelle idylle, Henderson veut écrire sa propre histoire. Sans vraiment se soucier de la trace laissée par Lillard.

"La seule pression que je ressens vient de moi-même. Je ne veux pas essayer d'être le nouveau Dame, il s'agit d'une nouvelle ère pour une raison. Je suis ici pour être moi-même, pour être Scoot Henderson", a ainsi prévenu Scoot Henderson pour l’Oregon Live.

Sur cette préparation, il fallait avoir le cœur bien accroché pour arriver à le suivre. Comme à son habitude, Henderson a joué sur ses qualités : un meneur captivant monté sur ressorts capable de briser les défenses adverses. Il a ainsi enchanté son monde, notamment les cadres des Phoenix Suns lors d’un petit show. Au total, il a compilé 13,5 points et 5,7 passes décisives de moyenne sur cette pré-saison.

Et malgré la lumière des projecteurs sur lui, il a affirmé sa personnalité en affichant des ambitions importantes. Peu importe la hype autour de Wembanyama aux San Antonio Spurs et le retour de Chet Holmgren avec l’Oklahoma City Thunder, l’élu des Blazers veut conquérir le trophée de Rookie de l’année. Et bien plus encore.

"C'est mon but : je veux être le meilleur meneur de l'histoire et l'un des meilleurs joueurs. Mon objectif est de gagner le titre de Rookie de l'année. Et je vais remporter le titre de Rookie de l'année.

Pour ça, je dois être la meilleure version de moi-même et je travaille dans ce sens", a-t-il assuré pour Playmaker.

Tout comme Wembanyama, Henderson va avoir un avantage important dans cette course : une équipe prête à jouer autour de lui. Sans aucune jalousie malsaine. Pour Holmgren, la donne s’annonce différente avec un Shai Gilgeous-Alexander prêt à faire chavirer les cœurs au plus haut niveau.

Et même collectivement, OKC n’a absolument pas les mêmes objectifs que les Spurs et les Blazers. Le Thunder vise une place en Playoffs. San Antonio et Portland sont prêts à squatter le fond de la Conférence Ouest pour développer leurs jeunes. Peu importe ses difficultés, Henderson sera ainsi choyé et protégé.

"Il va être une star. Il joue des deux côtés du terrain avec férocité. Puis il est très, très motivé. C'est un meneur de jeu, un vrai meneur de jeu. Il a un certain leadership. Il a l'air d'être un titulaire des Denver Broncos (dans la confiance, ndlr).

Je crois qu'il sera un joueur passionnant à regarder pour le monde entier. Mais nos supporters peuvent être sûrs qu'ils seront divertis", s’est engagé le coach des Blazers Chauncey Billups pour NBA.com.

Une manière de placer le bien-aimé Scoot Henderson dans les meilleures conditions pour exprimer ses qualités. Et aussi pour avoir le droit à l’erreur sans avoir la crainte des conséquences. Un amour inconditionnel pour lui permettre de s’épanouir.

Scoot Henderson, l’âme d’un numéro 1 et le visage du futur des Blazers

Scoot Henderson, un amant protégé

Car dans cette nouvelle aventure, Henderson va avoir le droit à un ange gardien de choix : Billups. Jusqu’à maintenant, l’entraîneur a franchement du mal à susciter l’enthousiasme à Portland. Désormais à la tête d’une équipe en reconstruction, il va devoir montrer ses qualités pour s’installer sur le long terme.

Et très clairement, il risque de jouer sa place avec le développement de Scoot. Sans surprise, il semble parfaitement conscient de cette réalité. Pour éviter une séparation anticipée, Billups compte utiliser sa propre expérience pour participer au décollage de la fusée Henderson.

"L'une des principales choses que je lui ai dites : ‘je vais être là pour toi afin de te donner ce dont j'avais besoin à ton âge’. J'avais besoin de quelqu'un qui sache ce que je devais faire. J'avais besoin de quelqu'un qui puisse m'aider à apprendre le jeu.

Je n'avais pas cela. Quelqu'un qui allait être patient avec moi, en sachant qu'il y aurait des matches terribles et laids. Quelqu'un qui allait être patient, qui comprenait le jeu. Je n'ai pas eu cela. Je lui ai dit : ‘Je vais être ce dont j'avais besoin en tant que troisième choix de la draft à l'âge de 20 ans. Je vais être ce gars-là pour toi'.

Je le lui ai promis. Et c'est exactement ce que je vais faire tout au long. Je serai toujours cohérent", a promis Billups auprès du média Andscape.

Un engagement fort et total. Et probablement la seule chance pour Billups afin de garder la confiance de ses dirigeants. En tout cas, dans cette atmosphère, Henderson peut se sentir aimé. Il dispose d’un coach à ses petits soins, de bons partenaires comme Jerami Grant, Williams, Ayton ou encore Brogdon, mais aussi de jeunes talents, Anfernee Simons et Shaedon Sharpe, pour construire une relation sur la durée.

Comparé à un "Russell Westbrook 2.0" par Scott Brooks, Henderson, totalement libéré, va pouvoir lâcher les chevaux sur le plan sportif. Ses erreurs ? De l’apprentissage. Ses réussites ? Une grande allégresse. En misant sur lui, les Blazers sont prêts à vivre et à mourir avec son épanouissement.

"Le soutien est essentiel, surtout de la part du staff. C'est énorme de savoir qu'ils vous soutiennent. Tout le monde dans l'organisation de Portland, le staff, tout le monde dans les coulisses, s'investit énormément pour les joueurs.

Les médecins s'investissent d'une manière que l'on ne soupçonne pas. Mais je regarde, j'observe... Je vais prendre la pression sur moi", a assuré Henderson.

Athlétique, intelligent, compétitif et déterminé, Scoot Henderson a tout du jeune prodige qui peut charmer, très rapidement, l’intégralité de la Ligue. Les Blazers ont eu le coup de foudre et rêvent d’un nouveau conte de fées.

Ep. #114 : Conférence Ouest, le grand décryptage

Cet été, l'arrière, avant de quitter les Boston Celtics pour les Portland Trail Blazers, avait fait l'objet d'un accord avec Los Angeles. Mais pour des raisons médicales, la direction des Clippers a décidé de se retirer de ce deal. Sans pour autant mettre un terme à cette piste.

Depuis, Brogdon a donc pris la direction des Blazers. Et les deux parties ont affiché une envie de collaborer ensemble. Mais il ne faut pas se voiler la face : dans l'hypothèse d'une belle proposition, Portland sera susceptible de l'échanger.

Et justement, selon les informations du journaliste de PHLY Sports Kyle Neubeck, les Clippers ont toujours un intérêt pour l'ex-joueur des Indiana Pacers. Incapable de progresser sur le dossier Harden, Los Angeles considère Malcolm Brogdon comme un plan B viable.

Bien évidemment, cette rumeur peut aussi servir à mettre la pression sur les 76ers. Mais cette piste secondaire reste crédible pour la formation californienne...

Malcolm Brogdon veut rester à Portland, les Blazers comptent sur lui

« Je ne voulais pas aller à Portland, donc je suis heureux que Portland n’ait pas voulu de moi », note l’intéressé.

Même s’il est évidemment possible qu’il ne souhaitait pas jouer dans l’Oregon, une légère rancœur se fait sentir dans ses déclarations. Tyler Herro précise pourtant qu’il n’y a rien de personnel avec Portland mais sa manière de s’exprimer sur le sujet depuis quelques jours tend à laisser penser qu’il a été vexé par ce qui a pu se dire de lui durant toute cette affaire. Notamment le fait, par exemple, que très peu de franchises se seraient intéressés à lui.

« Je ne sais pas vraiment ce qui a changé. Je me suis blessé et l’équipe a fait une très belle campagne. Peut-être que c’est ce qui a fait baisser ma valeur auprès des gens. Je n’ai pas régressé. Je suis plus fort, plus expérimenté. Donc je ne comprend pas pourquoi ma valeur aurait baissé. »

Les Blazers n’étaient pas sensiblement opposés à la venue de Tyler Herro mais ils ont déjà plusieurs arrières prometteurs : Scoot Henderson, Shaedon Sharpe et Anfernee Simons. Leur intérêt pour des intérieurs comme Deandre Ayton et Robert Williams est compréhensible vu le noyau dur déjà en place. L’absence d’Herro lors du beau parcours du Heat a sans doute aussi en partie fait oublier certaines de ses qualités. Puis même s’il dispose toujours d’une belle marge de progression, le jeune arrière n’a pas explosé au point de montrer le potentiel d’une future star. Cette saison peut lui donner l’occasion de prouver à ceux qui ont douté de lui qu’ils ont eu tort de le faire.

Tyler Herro pense avoir une grande valeur en NBA

Avec cet objectif, le dirigeant n'a pas eu peur de se mettre en opposition avec la superstar. En effet, le meneur souhaitait prendre la direction du Miami Heat. Une piste jamais réellement envisagée par Cronin en raison d'une proposition rapidement jugée trop faible.

Après un feuilleton de quasiment trois mois, Lillard a finalement filé aux Milwaukee Bucks. Et Cronin a dévoilé ses vérités sur ce dossier.

"Lillard et moi, nous avons vécu ça tout l'été. Cela n'a pas toujours été amical et parfait. Le fait de ne pas figurer dans cette lettre (de remerciements, ndlr) n'est rien d'autre que le résultat d'un été difficile que nous avons traversé tous les deux.

Il n'avait pas l'envie de remercier à ce moment-là... Nos orientations n'étaient pas les mêmes. Les choses n'ont donc pas fonctionné. Nous avions l'intention de construire une équipe gagnante autour de lui. Mais nous n'avons pas réussi à le faire.

Je ne pense pas que c'était un mensonge. Nous n'avons tout simplement pas réussi à le faire", a ainsi résumé Joe Cronin pour le Washington Post.

Les dernières semaines ont clairement détérioré la relation entre les deux camps. Finalement, les Blazers ont obtenu un package XXL. Et Damian Lillard a également eu ce qu'il souhaitait : un départ pour un prétendant au titre.

Damian Lillard, les Nets n’ont pas tenté le coup…

Alors que la formation du Wisconsin a sauté sur l'occasion, les Nets ont-ils tenté le coup ? Le GM Sean Marks a été clair : Brooklyn n'a pas initié la moindre négociation sur ce dossier. Malgré les qualités de Lillard, les Nets ont choisi une autre vision sur le long terme.

"D'habitude, je ne commente jamais ce genre de choses, mais dans ce cas-ci, non, il n'y a rien eu. Nous avons parlé ouvertement, Jacque (Vaughn, ndlr), moi-même et le propriétaire Joe Tsai, de la manière dont nous allions construire ce projet.

Pas nécessairement en prenant notre temps, mais en regardant toujours toutes les possibilités. Nous sommes impatients de voir en action ce groupe, un jeune groupe qui, pour être tout à fait franc, a des choses à prouver, à tous les niveaux.

Lillard, c'est un joueur extraordinaire, un talent extraordinaire et un individu extraordinaire. Nous le suivons depuis des années. Avoir quelqu'un comme ça dans votre organisation, oui, tout le monde va dire : 'Pourquoi pas ? Comment pouvons-nous le faire ?'

Mais il faut aussi voir ce qui convient à long terme, quelle est votre approche aujourd'hui ? Est-ce que cela fait de vous un prétendant ? Que devez-vous faire en plus ? Parce qu'un seul mouvement ne suffit pas. Vous devez en faire plusieurs pour vous mettre en position d'être vraiment considérés comme des prétendants", a rappelé Sean Marks face à la presse.

En résumé, les Nets ont jugé qu'un deal pour Damian Lillard était insuffisant pour jouer le titre NBA. Et ils ont préféré garder leurs atouts pour avoir d'autres plans sur le long terme. A voir si cette stratégie va fonctionner.

Damian Lillard, son message sur le jeu de Giannis Antetokounmpo

Sans surprise, le joueur de 33 ans se montre satisfait de ce dénouement. Et lors de sa présentation chez les Celtics, l'ex-talent des New Orleans Pelicans a tenu à souligner la classe du GM des Blazers Joe Cronin dans la gestion de son dossier.

"Portland a d'ailleurs été une bénédiction pour moi. Joe Cronin a fait un excellent travail de communication avec moi sur la façon dont je voulais procéder. (...) Travailler avec lui a été très facile, très fluide, et a rendu tout cela possible.

J'avais l'impression que venir ici (à Boston, ndlr) est ma meilleure chance de gagner", a ainsi jugé Jrue Holiday.

Avec le cas Damian Lillard, Cronin a prouvé qu'il était prêt à faire passer les intérêts de sa franchise avant tout. Concernant Jrue Holiday, la situation était bien plus simple. En réalité, les deux parties avaient un intérêt à s'entendre avec les Celtics, auteurs d'une belle offre.

Jrue Holiday à Boston, Portland se gave !

"J'ai eu des discussions avec la direction et avec Chauncey Billups. Ils me veulent ici et moi je veux être ici. Il y a eu beaucoup d'informations trompeuses sur le fait qu'ils avaient besoin de me transférer ou que j'avais moi-même envie de partir. Là, j'essaye de tirer le maximum de cette opportunité.  Mon rôle est d'être un leader pour ce jeune groupe et j'accueille ça volontiers. Dieu m'a envoyé ici pour une raison", a indiqué Malcolm Brogdon sur NBA.com.

Le plan pour les Blazers semble donc d'aider Scoot Henderson et le reste de la bande à grandir grâce à la présence d'un joueur plus expérimenté et qui a disputé des grands rendez-vous ces dernières années. Brogdon a été gêné en fin de saison dernière par les blessures et espérera retrouver sa meilleure forme physique pour jouer ce rôle de mentor.

James Harden s'est entraîné, pas de drama pour le moment

Et forcément, le jeune talent de 19 ans va devoir vivre avec l'ombre de Lillard. Propulsé comme "nouveau visage" des Blazers, Henderson peut-il avoir la pression de prendre la relève d'une telle légende ? En conférence de presse, Henderson a immédiatement calmé le jeu à ce sujet.

"La seule pression que je ressens vient de moi-même. Je ne veux pas essayer d'être le nouveau Dame, il s'agit d'une nouvelle ère pour une raison. Je suis ici pour être moi-même, pour être Scoot Henderson", a commenté Henderson.

Malgré cette pression, Scoot Henderson va se retrouver dans un contexte intéressant pour exprimer ses qualités. En plus de disposer de responsabilités importantes, le #3 pick de la Draft NBA 2023 va aussi avoir de bons coéquipiers. Avec les récentes arrivées de Deandre Ayton ou encore de Robert Williams.

A lui de profiter de cette opportunité pour écrire sa propre histoire à Portland.

Scoot Henderson, Chauncey Billups voit une future star !

Les Celtics accueillent un défenseur d'élite et un joueur qui a déjà gagné le titre pour combler le vide défensif laissé par Marcus Smart. Ils perdent néanmoins leur meilleur protecteur de cercle en la personne de Robert "Timelord" Williams, qui va pouvoir lui aussi tenter de s'épanouir à Portland, sans doute en doublure de Deandre Ayton, à moins qu'il ne soit lui aussi qu'en transit. On imagine que Malcom Brogdon ne restera pas très longtemps dans l'Oregon, à moins que Joe Cronin ne cherche un meneur d'expérience pour aider Scoot Henderson lors de ses premiers pas en NBA.

Portland semble aussi vouloir se constituer un petit trésor de guerre en termes de picks avec ces deux nouveaux choix récupérés.

Les fans de Boston seront sans doute ravis d'accueillir un joueur de la trempe de Jrue Holiday, mais ont forcément en tête le fait que Kristaps Porzingis et Al Horford vont avoir une pression importante pour tenir le coup dans la peinture.

Une pensée pour le Miami Heat et les Philadelphie Sixers, que l'on disait très intéressés par les services de Jrue Holiday et qui n'ont pas su formuler d'offre satisfaisante aux Blazers, comme dans le dossier Damian Lillard. Joe Cronin ne va clairement pas se faire que des amis en Floride et en Pennsylvanie...

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