La première saison de Victor Wembanyama en NBA est officiellement arrivée à son terme. Après le dernier match des Spurs ce dimanche, qu’il a passé sur le banc, le rookie s’est livré à un groupe restreint de journalistes français sur son année historique. Interview.

Le consensus est que tu as dépassé la hype et les attentes pour ta première année. Es-tu d’accord avec ce constat ?

C’est peut-être le cas, mais ce n’est pas ce que je ressens. Chaque jour, j’essaie de me surpasser, d’accomplir plus de choses, d’établir de nouveaux records, de gagner plus de matches. Mais le lendemain, je me dis toujours que je n’en ai pas fait assez, pour me pousser encore plus. Ma première impression, ce n’est donc pas que j’ai dépassé les attentes, mais plutôt que j’aurais dû en faire plus.

Quelles sont tes plus grandes fiertés de la saison ?

L’une d’entre elles, c’est mes lignes statistiques uniques, notamment dans les victoires. Le fait de faire des choses qui n’ont jamais été réalisées auparavant. Il y a aussi le fait d’être le meilleur rookie dans la plupart des catégories statistiques et le meilleur contreur de la ligue. J’en suis assez fier.

Même si tu savais que les Spurs pensaient à long terme, tu ne t’attendais probablement pas à perdre 60 matches cette année. Y a-t-il eu un moment où ta confiance dans l’avenir de la franchise a été ébranlée ?

Personnellement, je n’ai jamais douté. Je n’ai jamais pensé que je n’étais pas dans la meilleure situation ou au meilleur endroit. Dès le début, les Spurs ont fait un excellent travail de communication, en me tenant au courant de la plupart des choses. Ils n’ont rien laissé au hasard et je crois qu’ils ont les choses en main. Certes, j’aurais préféré que nous fassions les playoffs et que nous ne perdions pas 60 matches. Même si c’est difficile actuellement, j’ai une confiance totale en mes coéquipiers et en notre projet. Ma confiance n’a vacillé à aucun moment.

« Tout donner pendant la saison, pour ensuite mériter de me reposer pendant quelques semaines. »

Comment s’est passée ta première saison sous la houlette de Gregg Popovich ? Y a-t-il quelque chose qui t’a particulièrement surpris ?

Ce qui m’a marqué, c’est à quel point il se soucie de ses joueurs : il voit d’abord les personnes, ensuite les joueurs. Cela ne m’a pas surpris longtemps, car il l’a fait savoir dès le premier jour, voire un peu avant. C’est formidable. Dans de nombreux cas, que ce soit en NBA ou ailleurs, la relation entre les entraîneurs et les joueurs est loin d’être parfaite. Je suis heureux que les choses soient comme elles sont ici.

Ces derniers temps, tu nous as confié à plusieurs reprises que la France te manque. Quand prévois-tu de rentrer et quels sont tes plans à ton retour ?

Je ne sais pas encore quel jour je rentrerai, mais cela arrive très vite. Je vais rester à San Antonio pendant quelques jours pour les tests médicaux de fin d’année, continuer à m’entraîner, puis rentrer. Je vais aller voir mes grands-parents, que je n’ai pas vus depuis mon départ. Je vais voir mon frère, j’aimerais bien voir quelques-uns de ses matches, ainsi que ma sœur. La nourriture me manque aussi… j’irai manger un grec peut-être ? Ça serait pas mal (rires).

Podcast — Fin de saison pour Victor Wembanyama : bilan et réponses à vos questions

Le fait d’évoluer dans un nouveau championnat tout en étant loin de ton frère, ta sœur et toute ta famille a sans doute été éprouvant. La saison a-t-elle été drainante mentalement ?

Oui, clairement, à la fois mentalement et physiquement. Mais il faut s’y attendre et c’est aussi le but. Si ça n’avait pas été le cas, cela aurait voulu dire que je ne m’étais pas assez mis en difficulté. J’essaie vraiment de me pousser le plus possible, de tout donner pendant la saison, pour ensuite mériter de me reposer pendant quelques semaines.

Entre les hauts et les bas, ces derniers mois ont dû être très intenses sur le plan émotionnel. Comment as-tu vécu cette année émotionnellement ?

Oui, il y a eu un moment où c’était assez dur de perdre tous ces matches. Surtout de devoir y retourner le lendemain ou deux jours après et se retaper des gros balèzes en match (rires). Ça a parfois été difficile, mais je suis assez bien entouré pour qu’il n’y ait pas d’irrégularités dans tout ça. Il n’y a pas eu de moment où j’ai craqué, où je me suis mis à pleurer pour rien ou à être dépressif. C’est donc positif.

« Il y a des millions de personnes qui aimeraient être à ma place, donc je suis obligé de faire le maximum et d’en profiter. »

Tu as souvent décrit ta passion comme le basket comme ton moteur. À quel point le fait de faire ce que tu aimes tous les jours t’a-t-il aidé à traverser les défaites et à progresser ?

Avant 95 % des matches, j’ai essayé de me poser et de réaliser à chaque fois à quel point j’avais de la chance d’être sur le terrain, malgré la difficulté. Par exemple, ça m’est arrivé d’être à l’échauffement, 30 secondes avant le match, et je me sens fatigué. Je me dis que j’ai joué hier et que je vais rejouer dans deux jours. Mais j’essaie de me rappeler la chance que j’ai, et le fait que ça ne va pas durer pour toujours.

Il y a des millions de personnes qui aimeraient être à ma place, donc je suis obligé de faire le maximum et d’en profiter. La défaite, c’est toujours dur à digérer, mais ça fait partie du jeu. Par contre, pendant le match, il y a des moments très durs. Mais je continue de pousser parce que j’aime ça et que c’est mon destin. C’est ce que j’ai envie de réaliser. Ce sont vraiment ces raisons intérieures qui me poussent à continuer. Parce que, vraiment, des fois c’est dur. Parfois, après les matches, je m’évanouis presque. Je m’allonge sur le sol et je suis mort, je ne peux plus bouger.

J'ai demandé à Victor Wembanyama à quel point sa passion pour le basket a été un moteur cette saison, notamment pour surmonter les défaites :

« Avant 95 % des matches, j'ai essayé de me poser et de réaliser à chaque fois à quel point j'avais de la chance d'être sur le terrain… pic.twitter.com/NT50pj6Kmw

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) April 15, 2024

Tu es déjà devenu une star qui dépasse le cadre de son sport. Sens-tu que ton statut a changé, à la fois aux États-Unis et en France ?

Oui, bien sûr. Après je suis vraiment déconnecté de tout ça dans ma vie privée, donc je ne me sens pas du tout comme une star. Mais en France, j’ai toujours ce sentiment que le basket reste vraiment dans une sphère assez fermée, et pas très grand public comme aux États-Unis. Mais peut-être que je me trompe. J’ai hâte de voir comment ce sera en France quand je rentrerai. Je ne sais pas à quoi m’attendre.

À quoi ressemblerait une saison réussie pour nous tous l’année prochaine ?

Je ne veux surtout pas que la prochaine saison se termine aussi tôt. Je veux que nous allions plus loin et que nous participions en playoffs. Idéalement, j’aimerais remporter tous les matches bien sûr, mais pour gagner il y a beaucoup de petites choses à régler. Il ne suffit pas de dire que l’on souhaite remporter un titre ou atteindre les playoffs pour construire quelque chose de grand. Chaque jour, il faut ajouter une nouvelle brique, et c’est ainsi que nous bâtirons la maison.

Gobert sur Wembanyama : « Il y a de la grandeur en lui, mais pas grâce à sa taille »

Les résultats de la nuit en NBA, celle d'Anthony Davis

Magic @ Sixers : 113-125
Bulls @ Wizards : 129-127
Hornets @ Celtics : 98-131
Pacers @ Cavaliers : 120-129
Nets @ Knicks : 107-111
Raptors @ Heat : 103-125
Lakers @ Grizzlies : 123-120
Hawks @ Timberwolves : 106-109
Bucks @ Thunder : 107-125
Nuggets @ Spurs : 120-121
Pistons @ Mavericks : 107-89
Pelicans @ Warriors : 114-109
Rockets @ Trail Blazers : 116-107
Jazz @ Clippers : 110-109
Suns @ Kings : 108-107

Les Lakers, les grands gagnants !

- Les Los Angeles Lakers ont simplement assuré l'essentiel sur le parquet des Memphis Grizzlies (123-120). Sans franchement convaincre, les Angelenos ont été portés par le duo Anthony Davis (36 points, 14 rebonds) - LeBron James (37 points).

Malgré la domination de cette association, le collectif californien a eu du mal à suivre. Les Grizzlies, même décimés, ont fait douter les Lakers jusqu'au bout. Grâce notamment à GG Jackson (31 points), Scottie Pippen Jr (28points), Jake LaRavia (28 points) et Jordan Goodwin (23 points, 17 rebonds).

Mais avec 6 points du King dans la dernière minute, Los Angeles a forcé la décision. Pour un succès essentiel qui permet aux Lakers de récupérer la 8ème place à l'Ouest avant la dernière journée de la saison régulière.

LEBRON SLAM TO SEAL IT pic.twitter.com/Yyo1UNN0Eg

— Bleacher Report (@BleacherReport) April 13, 2024

- Pourquoi ? Car les Golden State Warriors, contre les New Orleans Pelicans (109-114), et les Sacramento Kings, face aux Phoenix Suns (107-108), ont perdu ! Malgré les 33 points de Stephen Curry, le collectif des Pelicans a été plus solide pour l'emporter.

Zion Williamson (26 points) a réalisé un gros chantier à l'intérieur, alors que CJ McCollum (28 points) et Trey Murphy III (24 points) ont enchaîné derrière la ligne à trois points. A noter le match de Draymond Green à 0 point (0 tir), mais 12 rebonds et 11 passes décisives.

Avec ce succès, New Orleans conserve la 6ème position au classement, avec une victoire de plus que les Suns ! Dans le même temps, Phoenix a pourtant arraché la victoire face à Sacramento grâce notamment à Kevin Durant (28 points).

Malgré un retard de 16 points, les Suns ont réussi un gros come-back. Avec un KD essentiel dans le money-time. Auteur de 23 points, De'Aaron Fox a eu l'opportunité de faire gagner les siens, mais a loupé cette opportunité... en se plaignant d'une faute de Bradley Beal, qui n'a pas été signalée.

Les Nuggets perdent la main...

- Toujours à l'Ouest, les Denver Nuggets ont subi un retour fou des San Antonio Spurs (120-121) ! Grâce à Jamal Murray (35 points en 29 minutes) et Nikola Jokic (22 points, 12 passes décisives), la franchise du Colorado semblait pourtant avoir le match en main. Avec une avance confortable de 23 points.

Puis les Nuggets ont perdu le contrôle... Victor Wembanyama (34 points, 12 rebonds) a sonné la révolte. Avec 17 points en 3 minutes pour réveiller son équipe dans le troisième quart-temps ! Mais c'est bien Devonte’ Graham qui a donné la victoire aux Texans avec un floater à 0,9 seconde de la fin.

Conséquence directe : Denver glisse à la 3ème position de la Conférence !

SPURS GAME-WINNER STUNS NUGGETS

They erased a 23-point deficit pic.twitter.com/x2GCIgpt5V

— Bleacher Report (@BleacherReport) April 13, 2024

- Car dans le même temps, l'Oklahoma City Thunder a surclassé les Milwaukee Bucks (125-107) et les Minnesota Timberwolves ont assuré face aux Atlanta Hawks (109-106). Face à des Bucks sans Giannis Antetokounmpo, OKC a contrôlé les débats de A à Z.

Mais sans un grand Shai Gilgeous-Alexander (23 points à 7/21 aux tirs), le Thunder a récité son basket sur le plan collectif. Avec les impacts de Chet Holmgren (22 points) et Jalen Williams (17 points). Les Bucks, toujours 2èmes à l'Est, restent sous la menace des New York Knicks...

A domicile, les Wolves ont donc dominé les Hawks avec un super Rudy Gobert ! Le Français a signé un match quasiment parfait avec 25 points, 19 rebonds à 10/10 aux tirs, mais 5/8 sur la ligne. Malgré la faillite d'Antony Edwards (14 points à 4/12), les Wolves ont pu compter sur un secteur intérieur dominateur.

Et pourtant, Karl-Anthony Towns, pour son retour, a été relativement rouillé (11 points à 4/11). Mais pour épauler Gobert, l'essentiel Naz Reid a encore été présent (19 points). Assuré de terminer à la 10ème place à l'Est, Atlanta en a profité pour remettre Trae Young (19 points en 27 minutes) en rythme.

Anthony Edwards : « On fait 100% confiance à Rudy Gobert »

L'avantage du terrain pour les Clippers

- Dans les autres rencontres à l'Ouest : les Dallas Mavericks, battus par les Detroit Pistons (89-107), et les Los Angeles Clippers, surpris par le Utah Jazz (109-110), n'avaient pas envie de se faire violence. Pour rappel, les deux équipes ont déjà la garantie de s'affronter au premier tour des Playoffs.

Chez les Texans, Luka Doncic et Kyrie Irving étaient ainsi au repos. Marcus Sasser (24 points) s'est fait plaisir. A noter l'apport intéressant d'Evan Fournier (13 points) malgré ses difficultés à longue distance (1/6).

Du côté des Clippers, l'objectif, même sans Kawhi Leonard, était quasiment le même. Paul George a par exemple joué 8 minutes (James Harden 10, Russell Westbrook 9). Le Jazz en a profité, avec un Kenneth Lofton Jr (27 points, 9 rebonds, 8 passes décisives) impressionnant. Malgré ce revers, Los Angeles a l'assurance d'avoir l'avantage du terrain.

- Enfin, dans un match sans le moindre enjeu, les Houston Rockets ont dominé les Portland Trail Blazers (116-107). Sans plusieurs cadres, Jalen Green (26 points) a pris ses responsabilités. Tout comme Amen Thompson (17 points, 15 rebonds) à l'intérieur.

Pour les Blazers, il est intéressant de voir que Scoot Henderson (30 points) termine la saison sur un bon rythme. Mais il s'agit du seul point positif... avec un Dalano Banton (28 points) qui continue d'allumer en sortie de banc (9/26).

SCOOT THROWS IT DOWN pic.twitter.com/Dn3CG44ZLF

— Bleacher Report (@BleacherReport) April 13, 2024

La bonne affaire pour les Sixers, mais...

- A l'Est également, il y a du suspense. Dans la course à la qualification directe aux Playoffs, les Philadelphia Sixers ont frappé fort en dominant l'Orlando Magic (125-113). Avec un super Joel Embiid (32 points, 13 rebonds), les 76ers ont fait mal à la défense floridienne.

En plus, le Camerounais a été bien épaulé par Tyrese Maxey (28 points) et Kelly Oubre Jr (21 points). Dans le même temps, Franz Wagner (24 points) et Paolo Banchero (22 points) ont beaucoup tenté, mais ont eu de la maladresse pour courir après le score.

Les Sixers, toujours à la 7ème place, en profitent pour revenir à égalité avec le Magic, 5ème ! Problème : Embiid a toujours un problème à son genou ! S'il a pu finir la rencontre, l'intérieur était clairement gêné. Une situation à surveiller avant les Playoffs...

Joel Embiid, une blessure qui a provoqué une dépression

- Si Philadelphia est de retour dans le coup, c'est aussi grâce à la défaite des Indiana Pacers face aux Cleveland Cavaliers (120-129). Malgré la copie de Tyrese Haliburton (19 points, 12 passes décisives), les Pacers ont subi la loi des Cavs avec un duo dominant : Donovan Mitchell (33 points) - Jarrett Allen (29 points, 13 rebonds).

Dans le money-time, Indiana n'a pas réussi à répondre. L'équipe avait pourtant l'avantage à 2 minutes de la fin (120-118). Mais elle n'a plus marqué en étant incapable de résister aux Cavs. Les Pacers n'auront pas le droit à l'erreur contre les Hawks... Avec ce succès, Cleveland a la garantie d'avoir l'avantage du terrain au premier tour.

- Dans un derby, les New York Knicks ont obtenu un succès précieux face aux Brooklyn Nets (111-107). Avec cette victoire, les New Yorkais peuvent encore rêver de la 2ème place, actuellement occupée par les Milwaukee Bucks.

Sur cette partie, les Knicks ont couru après le score. Avant de prendre le contrôle à partir du 3ème quart-temps. Comme toujours, Jalen Brunson (30 points, 11 passes décisives) a porté son équipe. En étant épaulé par Josh Hart (16 points), OG Anunoby (15 points) et Donte DiVicenzo (14 points). En face, Cam Thomas (41 points) était bien trop seul.

Cam Thomas shoved Brunson!

OG gets into Cam's face!

WHERE BROOKLYN AT?? #NewYorkForever pic.twitter.com/yA3qTcJprC

— Let’s Talk Knicks (LTK) (@LetsTalkKnicks_) April 13, 2024

Miami peut rêver, Boston déroule

- Le Miami Heat peut encore rêver d'une qualification directe pour les Playoffs. Toujours 8èmes, les Floridiens semblent bien partis pour disputer le Play-in, mais ont encore l'espoir grâce à une victoire face aux Toronto Raptors (125-103).

Dès le début de la partie, le Heat a pris l'avantage au score et Erik Spoelstra a pu gérer le temps de jeu de ses cadres. Nikola Jovic (22 points) et Jaime Jaquez Jr (20 points) en ont profité. En face, RJ Barrett (35 points) a longtemps maintenu le suspense.

- Bien évidemment assurés de terminer à la première place à l'Est, les Boston Celtics ont écrasé les Charlotte Hornets (131-98). En l'absence des cadres, Payton Pritchard (31 points, 11 passes décisives) s'est comporté comme un patron.

Avec un temps de jeu limité pour des joueurs comme Brandon Miller (14) et Miles Bridges (15), les Hornets n'ont pas proposé grand-chose... Et Tre Mann (19 points) n'a pas été capable de faire le poids à lui tout seul.

- Enfin, les Chicago Bulls ont battu les Washington Wizards (129-127). Avec l'assurance de finir à la 9ème position, les Bulls jouaient également sans leurs cadres. Mais Javonte Green (24 points) et Coby White (20 points) ont tout de même assuré la victoire. Avec également 22 points et 20 rebonds pour Adama Sanogo.

Du côté des Wizards, Deni Avdija (24 points, 12 rebonds) a fait de son mieux.

Notre top 20 des meilleurs joueurs NBA avant les playoffs – Ep #139

Quatre mois : c’est tout ce qu’il a fallu à Victor Wembanyama pour s’imposer comme l’un des défenseurs les plus redoutés de la NBA. Sa silhouette de Slender Man, avec ses 2,24 m et ses longs segments, constitue un atout indéniable pour protéger son panier. Mais son envergure ne suffit pas à expliquer ses prouesses défensives.

« Il ne suffit pas d’être grand et d’avoir de longs bras, il faut aussi avoir le sens du timing pour savoir quand contrer et quand tenter une interception. Il a déjà ces instincts », soulignait Zach Collins, sa doublure aux Spurs, le 27 février. « C’est incroyable, ce n’est qu’un rookie et il a déjà d’excellents réflexes. »

« Il devrait être nommé Défenseur de l’année. Ils ne lui donneront probablement pas, mais il devrait l’être. Il fait des choses que je n’ai jamais vues auparavant », continuait son coéquipier. Sa première saison dans la ligue ne lui vaudra peut-être pas cet honneur, mais il ne fait aucun doute que les trophées suivront à l’avenir s’il reste sur la même trajectoire. Wembanyama est, avant tout, un talent défensif générationnel.

Contrer pour « sauver des situations »

La réputation du rookie repose d’abord sur une chose : ses contres. À 20 ans, il domine déjà la NBA dans ce domaine avec ses 3,4 contres par match. Selon Cleaning The Glass, il a bloqué 5,9 % des tirs adverses cette saison, statistique dans laquelle il mène également la ligue.

Ce n’est pas une si grande surprise. Victor Wembanyama a la tête de l’emploi, ou plutôt la morphologie en l’occurrence. « Ce n’est pas qu’une question de hauteur. Cela repose beaucoup sur le timing, mais aussi sur la lecture du jeu », nuance-t-il cependant.

Ses prédispositions ne font pas tout et cette capacité est le produit du travail d’une vie. « Je me rappelle avoir vraiment passé un cap à quinze ans, en équipe de France, avant le Championnat d’Europe U16. C’est là que j’ai réalisé l’importance de pouvoir contrer », explique le Français, qui avait fini meilleur contreur de la compétition à l’époque (5,3 par match). « Pas seulement son propre joueur, mais aussi pouvoir aider ses coéquipiers. Avoir le pouvoir de sauver certaines situations. »

Victor Wembanyama, guidé par les légendes des Spurs

Personne, pas même son coach Gregg Popovich, ne s’attendait toutefois à le voir si haut si rapidement. En plus de détenir la meilleure moyenne de la ligue, « l’alien » a établi le record de la saison sur une rencontre (10 tirs bloqués, le 12 février contre les Raptors)… et il continue de s’améliorer. Il tourne à 5,1 contres par match lors de ses 10 dernières sorties, un chiffre si impressionnant qu’il peut être comparé à celui d’équipes entières : 14 franchises ont une moyenne inférieure à la sienne sur cette période.

L’action défensive ultime

L’efficacité de Wembanyama ne réside pas seulement dans la quantité, mais aussi dans la qualité de ses contres. Parmi les rares statistiques défensives qui figurent sur la feuille de match, témoignage de la domination d’un intérieur, les contres impressionnent. Mais ils sont souvent surestimés.

« C’est aussi une prise de risque », souligne le joueur des Spurs. « Aller bloquer quelqu’un signifie que l’on abandonne parfois son propre gars. » Surtout, rejeter un ballon peut souvent l’envoyer hors du terrain ou, pire, entre les mains de l’ennemi pour un tir facile. Dans certains cas, il est préférable de contester fermement la tentative adverse. Il n’y a pas de meilleure défense que celle qui prive l’attaque de sa possession, et donc de sa chance d’inscrire des points, pour la donner à sa propre équipe.

« Vous n’avez vraiment pas envie d’aller au panier quand il est là. C’est un contreur d’élite. »

Victor Wembanyama a conscience de tout cela. Alors, il défend judicieusement et s’efforce de conserver la balle après l’avoir bloquée. Il s’entraîne même pour : « Je n’y pense pas tout le temps, mais dès que possible, j’essaye de garder la possession. Il y a de l’instinct, mais c’est aussi quelque chose que je travaille. » Face aux Rockets, mardi, il a enregistré 7 contres et a réussi à prendre la possession à six reprises.

Cette action défensive rare, le rookie des Spurs la maîtrise déjà mieux que quiconque en NBA. Il récupère 61,4 % de ses contres selon Basketball Index, plus de la moitié, soit 2 par match en moyenne. Cette proportion atteint 67,4 %, d’après PBP Stats, si l’on compte également ceux que ses coéquipiers récupèrent. Une autre catégorie statistique dans laquelle il n’a pas son égal — il est suivi de près par Chet Holmgren, lui aussi un futur Défenseur de l’année en puissance.

« C’est quelque chose d’assez nouveau encore. Cela date d’un an, peut être même peut-être moins », explique Wembanyama. « C’est vraiment dur à faire, mais c’est vraiment utile. » Plus qu’utile, il s’agit d’une action défensive totale : elle repousse le tir, intimide l’adversaire, stoppe la possession offensive et lance sa propre équipe en attaque. C’est une capacité précieuse qui fait de lui le meilleur contreur de la ligue, et non seulement plus prolifique.

Arme de dissuasion massive

Après cinquante matches en NBA, les attaquants ont compris. Ils hésitent à tenter leur chance devant Victor Wembanyama. « Vous n’avez vraiment pas envie d’aller au panier quand il est là. C’est un contreur d’élite », a témoigné TJ McConnell, dimanche dernier, lors de la défaite des Pacers face aux Spurs. « La plupart du temps, je disais à nos intérieurs de rester à l’écart pour qu’il ne soit pas trop proche du panier, pour que nous puissions l’attirer hors de la raquette. »

Résultat ? Depuis le début de la saison, les adversaires tentent 3,3 % de tirs de moins sous le cercle lorsqu’il est sur le terrain, selon Cleaning The Glass, ce qui le classe dans le top 10 % des big men en la matière.

Il n’est pas inhabituel de voir un joueur faire demi-tour lorsqu’il se retrouve face au pivot de 2,24 m. Même si le tir n'est pas rejeté, la trajectoire en sera généralement altérée par sa présence. Et essayer d’obtenir des lancers est souvent inutile : bien que le rookie commette encore quelques erreurs en défense, il ne fait que 2,2 fautes par match. Il n’est sifflé que sur 2,9 % des actions en défense, ce qui le place dans le top 16 % des intérieurs.

The Victor Effect pic.twitter.com/spc50Kn2oD

— Brett Usher (@UsherNBA) February 3, 2024

« La chose la plus importante que j’ai dite à mes gars, c’est d’avoir un plan si vous allez dans la peinture. Parce qu’il va être là », a expliqué Chauncey Billups, l’entraîneur des Blazers, qui a limité la casse avec 2 contres le 26 janvier. « Parfois, vous ne savez même pas qu’il est là. Il peut être derrière vous, ou il peut avoir l’air de garder la ligne à trois points. Et avant que vous ne vous en rendiez compte, il est là et il bloque le tir […] Et si un coach me disait cela, cela voudrait dire “fais juste la passe”. »

Nouveau Mook #14 : nous avons percé le secret des SPURS !

Transformer la défense de son équipe

Aux Spurs, Victor Wembanyama occupe un rôle de « helper ». Il se détache souvent de son attaquant direct et se tient toujours prêt à intervenir en second rideau. Si un coéquipier est débordé, il prend le relais et défend le tir.

Son envergure et sa mobilité sont des atouts majeurs dans ce rôle, qui met à profit toutes ses qualités, physiques comme mentales. Malgré les tentatives des coaches opposés pour l’éloigner de la raquette, il a contesté 41,48 % des tirs pris par les équipes adverses sous le panier cette saison — ce qui a abouti par un contre dans 60,1 % des cas. Ces performances le placent une fois de plus parmi l’élite de la NBA.

Cette position lui permet surtout de couvrir ses coéquipiers. « Nous essayons de faire de notre mieux, et si nous sommes battus, nous avons Victor », a résumé Keldon Johnson dimanche dernier. Wembanyama a bel et bien « le pouvoir de sauver certaines situations », comme il le dit lui-même.

« Nous essayons de faire de notre mieux, et si nous sommes battus, nous avons Victor. »

Ce filet de sécurité offre également aux autres joueurs sur le terrain la possibilité de défendre de manière plus agressive. « Je peux prendre plus de risques, rester sur les lignes de passe et essayer d’anticiper davantage, car je sais qu’il y a quelqu’un derrière », avait déjà noté Devin Vassell après le deuxième match de pré-saison de San Antonio contre le Heat.

Ainsi, la défense des Spurs — la 9e moins efficace de la ligue avec 117,2 points encaissés pour 100 possessions — se métamorphose lorsque « Wemby » entre en jeu. Elle encaisse 10,5 points de moins pour 100 possessions quand il est sur le terrain, un écart colossal. C’est le fossé entre une défense médiocre et une défense moyenne, ou entre une défense moyenne et l’une des meilleures de la NBA.

Victor Wembanyama ne sera peut-être pas nommé Défenseur de l’année cette saison, mais il recevra des assurément des votes mérités. Il pourrait même intégrer une All-Defensive Team, un exploit inédit pour un rookie depuis Tim Duncan en 1998. À 20 ans, le plus intrigant reste son potentiel : il apparaît comme un joueur capable, dans l’absolu, de devenir le meilleur défenseur d’une génération, voire de l’Histoire.

Le DPOY pour Victor Wembanyama ? Draymond Green s'insurge !

Malgré la défaite des San Antonio Spurs contre les Los Angeles Lakers (118-123), Victor Wembanyama a encore marqué les esprits. Le Français est officiellement devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la NBA à réaliser un "5x5". Une performance historique sous les yeux de LeBron James.

Depuis l'arrivée du Tricolore dans la Ligue (et même en amont de sa Draft), l'ailier des Lakers a toujours tenu un discours très positif sur le talent de 20 ans. Et le King a encore été impressionné par la performance de Wembanyama.

"Il n'a pas de plafond. Il peut faire ce qu'il veut dans sa carrière. On dirait qu'il aime le jeu. On a l'impression qu'il travaille dur, vu de l'extérieur. J'ai déjà dit il y a longtemps à quel point il était spécial, et c'est vraiment aussi simple que cela", a résumé LeBron James face à la presse.

Si Victor Wembanyama a surtout insisté sur la défaite de son équipe, sa prestation individuelle a fait sensation. Dans la course pour le trophée de Rookie de l'année, le prodige français a fait une vraie différence, malgré l'excellent niveau de Chet Holmgren.

Et dans les années à venir, il risque encore d'affoler les compteurs.

Victor Wembanyama : un five-by-five dans l’eau face aux Lakers

Howdy, tout le monde ! Pour ce nouvel épisode de « Moub Deep », on reçoit Hugo Le Vay (Europe 1/L’Analyste) pour tenter de comprendre comment les équipes NBA se construisent, et donc comment les Spurs devraient entourer Victor Wembanyama. À partir des exemples du Thunder de Shai Gilgeous-Alexander ou de Kevin Durant, celui des Nuggets de Nikola Jokic, des Lakers de LeBron James et d'autres, nous avons tenté d’identifier les tendances communes qui mènent au succès.

« Moub Deep », c’est le podcast de BasketSession qui vous plonge dans l’actualité du basket depuis les États-Unis. Benjamin Moubèche, correspondant à San Antonio (Texas), se penche chaque samedi sur un nouveau sujet — et c'est souvent lié à Victor Wembanyama.

Le podcast sur les plateformes de streaming

Victor Wembanyama enfin sacré Rookie du mois

« Moub Deep », c’est le podcast de BasketSession qui vous plonge dans l’actualité du basket depuis les États-Unis. Benjamin Moubèche, correspondant à San Antonio (Texas), se penche chaque samedi sur un nouveau sujet avec un invité.

Le podcast sur les plateformes de streaming

Très clairement, le prodige français a encore impressionné son monde. Car si les Américains ont toujours été sous le charme de ses qualités, ils ont vraiment pu le voir en action sur les dernières semaines.

Et d'ailleurs, le coach du Miami Heat Erik Spoelstra a été choqué par l'impression dégagée par Wembanyama en vrai.

"Bien évidemment, nous avions vu des images de lui, nous avons lu des choses à son sujet. Et nous avons même écouté les avis concernant Victor Wembanyama. Mais tant que tu ne l'as pas vu en action, en direct, en personne, il n'y a vraiment aucun moyen de le décrire", a halluciné l'entraîneur floridien pour l'Associated Press.

Une analyse forte, surtout de la part de l'un des meilleurs tacticiens de la NBA. En France, le talent de Victor Wembanyama ne représente bien évidemment pas une surprise. Mais on pouvait tout de même se demander s'il allait afficher un tel niveau aussi vite sous les couleurs des Spurs.

Il faudra attendre le début de la saison régulière, mais sa préparation a déjà envoyé un message.

Block party, dunks et shoots : Wembanyama en met encore plein la vue contre les Warriors

Les résultats de la nuit en pré-saison NBA, celle de Victor Wembanyama

Cavaliers @ Pacers : 104-109
Flamengo @ Magic : 76-109
Hawks @ Sixers : 106-120
Wizards @ Raptors : 98-134
Pistons @ Mavericks : 104-114
Heat @ Rockets : 104-110
Grizzlies @ Bucks : 116-124
Spurs @ Warriors : 122-117

Lakers : jusqu’où peut aller le phénomène Austin Reaves ?

Victor Wembanyama fait encore son show, les Bucks chauffent

- Sur cette pré-saison, Victor Wembanyama n'a absolument pas calmé la hype autour de lui. Particulièrement intéressant, le Français a encore brillé face aux Golden State Warriors lors de la victoire des San Antonio Spurs (122-117).

En 21 minutes, l'intérieur a marqué 19 points (8/19 aux tirs) avec également 4 rebonds et surtout 5 contres ! Face à des Dubs invaincus jusqu'à maintenant, le Tricolore a imposé sa loi lors d'un premier quart-temps où il a dominé les débats pour creuser l'écart.

En face, les Warriors ont peiné à trouver le bon tempo. Stephen Curry (11 points à 2/11), Klay Thompson (9 points à 3/13) et même Andrew Wiggins (5 points à 2/8) ont arrosé. En sortie de banc, Moses Moody (18 points), Dario Saric (17 points) et Jonathan Kuminga (13 points) ont eu le mérite de limiter les dégâts.

Mais dans le sillage de Wembanyama, les Texans ont donc fait la différence, avec notamment les apports de Jeremy Sochan (7 points, 11 rebonds, 6 passes décisives) ou encore de Zach Collins (13 points).

Wemby blocks Klay and then throws it down on the other end 😤 pic.twitter.com/3W64CxzcHf

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 21, 2023

- Dans le même temps, les Milwaukee Bucks ont pris le meilleur sur les Memphis Grizzlies (124-116). Et il s'agissait de la grande première du Big Three de cette équipe avec le retour à la compétition de Khris Middleton. L'ailier a seulement joué 12 minutes et aura bien évidemment besoin de temps.

A l'inverse, Giannis Antetokounmpo (26 points, 7 rebonds) et Damian Lillard (19 points) sont déjà en forme. Le Greek Freak a déjà dominé son monde en l'espace de 27 minutes sur le parquet. Il faut aussi noter l'impact positif de Marjon Beauchamp (18 points à 7/9) pour l'emporter dans le money-time.

Du côté des Grizzlies, Desmond Bane (24 points) semble prêt à prendre ses responsabilités. Marcus Smart (11 points, 6 passes décisives) a joué son rôle sur 24 minutes, tout comme le jeune Ziaire Williams (15 points). Par contre, Jaren Jackson Jr (7 points, 4 rebonds) va devoir monter en puissance rapidement...

Les Raptors invaincus, Melton vole la vedette à Embiid

- Et si les Toronto Raptors devenaient l'équipe surprise du début de la saison ? En tout cas, sur cette préparation, les Canadiens affichent un bilan parfait (4-0) avec une large victoire contre les Washington Wizards (134-98).

Avec un Scottie Barnes (23 points) avec des responsabilités plus importantes, les Raptors ont déroulé. Pour épauler le jeune talent, Pascal Siakam (19 points) et OG Anunoby (15 points) ont également affiché un visage intéressant.

Et du côté des Wizards ? Des briques, encore et encore ! Après son show contre les Knicks, Jordan Poole (7 points à 1/15) n'a pas réussi à régler la mire. Malgré son impact défensif, Bilal Coulibaly (2 points à 1/5) n'a pas été plus en réussite. Deni Avdija (18 points, 7 rebonds), Tyus Jones (11 points) et Eugene Omoruyi (16 points) se sont contentés de sauver l'honneur.

Wizards : Jordan Poole, la revanche ou le flop ?

- Toujours sans James Harden, les Philadelphia Sixers ont terminé cette préparation sur une victoire contre les Atlanta Hawks (120-106). Malgré un duo Trae Young (19 points à 5/16) - Dejounte Murray (12 points à 5/14) maladroit, les Hawks ont longtemps résisté sur cette rencontre. Avant de subir le money-time...

Pour les Sixers, Joel Embiid (21 points) a compensé sa maladresse (3/12) avec une agressivité positive pour obtenir de nombreuses fautes. Malgré le bel apport de Tyrese Maxey (15 points, 12 passes décisives), l'homme de ce match se nomme De'Anthony Melton : 29 points à 11/16 aux tirs.

- Et si les Houston Rockets n'étaient pas si mauvais cette saison ? Sur cette préparation, les Texans, avec un bilan de 4-1, ont terminé avec un succès contre le Miami Heat (110-104). Bon, clairement, les deux équipes n'avaient pas les mêmes objectifs...

Alors que les titulaires ont eu un temps de jeu limité chez les Floridiens (avec Jimmy Butler absent), Ime Udoka a testé ses rotations pour la saison régulière. Malgré les paniers de Tyler Herro (13 points) et l'apport de RJ Hampton (17 points), le Heat a finalement cédé.

Il faut dire que le duo Fred VanVleet (20 points, 6 passes décisives) - Jalen Green (20 points) a donné satisfaction. Et surtout, Alperen Sengun (16 points, 12 rebonds) a réalisé un véritable chantier. En sortie de banc, Amen Thompson (19 points, 7 rebonds) a également laissé une très bonne impression.

Le coup de chaud de Hield, Irving a pris ses responsabilités

- Malgré ses 28 points, Donovan Mitchell n'a pas été suffisant pour faire gagner les Cleveland Cavaliers face aux Indiana Pacers (104-109). Offensivement, le meneur a pourtant fait de son mieux, tout comme Evan Mobley (18 points, 8 rebonds). Mais sans Darius Garland et Jarrett Allen, l'équipe a eu du mal dans ses rotations.

Chez les Pacers, Tyrese Haliburton (14 points, 9 passes décisives) monte doucement en puissance. Alors qu'Obi Toppin (17 points, 9 rebonds) s'est également signalé, Indiana a fait la différence grâce au coup de chaud de Buddy Hield : 20 points, 6/8 à trois points, en 18 minutes.

OBI TOPPIN BETWEEN-THE-LEGS SLAM 🔥 pic.twitter.com/ZeeMhbgBZi

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 20, 2023

- Sans Luka Doncic, les Dallas Mavericks se sont tout de même imposés face aux Detroit Pistons (114-104). En l'absence du Slovène, Kyrie Irving (17 points, 11 passes décisives et 8 rebonds) a pris ses responsabilités pour mener cette équipe.

A ses côtés, Josh Green (22 points) et Dereck Lively (14 points, 5 rebonds) ont également affiché un visage séduisant. Du côté des Pistons, les jeunes ont eu un temps de jeu limité. Maladroit, Cade Cunningham (7 points à 3/10) a peu pesé, tout comme Jaden Ivey (7 points). A noter que Killian Hayes se trouvait au repos.

- Enfin, l'Orlando Magic s'est amusé face à Flamengo (109-76). Malgré l'absence de tous les joueurs majeurs, les Floridiens ont survolé les débats. Avec des différences réalisées par Trevelin Queen (24 points) et Jett Howard (21 points). On ne va pas se mentir, il n'y a pas grand-chose à retenir de cette rencontre...

Shai Gilgeous-Alexander, l’heure de vérité

L'impression visuelle a encore été démente, comme le montrent ces highlights de la 1e mi-temps. Le prodige français a montré tour à tour sa virtuosité défensive devant les stars californiennes, mais aussi sa capacité à dégainer et à finir près du cercle. Certes, il y a encore un peu de déchet à la finition, mais les travaux sont de qualité. Jugez plutôt.

Victor Wembanyama was a force in the first half 😤

15 PTS
4 BLK
2 3PM pic.twitter.com/EQAzOtFJ1V

— NBA (@NBA) October 21, 2023

Dans quelques jours, Victor Wembanyama fera ses premiers pas officiels en NBA avec la réception des Dallas Mavericks. A n'en pas douter, il y aura encore de quoi faire une compilation...

On parlera en détails de ce match et de la pré-saison NBA réalisée par "Wemby" dans le premier épisode de notre nouveau podcast, "Moub Deep in San Antonio", avec Benjamin Moubèche ce weekend. Soyez à l'affût sur la chaîne Youtube en activant la cloche pour être avertis de toutes nos publications quotidiennes !

Un petit pont et une passe d'acrobate : Wembanyama fait du Ginobili

D'abord, ce petit pont sur Reggie Bullock pour se défaire de la pression de l'ancien joueur des Mavs. En général, ce sont plutôt les joueurs plus petits, comme Trae Young, qui tentent des gestes de ce genre pour surprendre des adversaires plus grands. Victor Wembanyama aimant bien bouleverser un peu les choses, voilà ce que ça donne.

Wemby… Que dire ? pic.twitter.com/jqqvLzAK7X

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) October 19, 2023

Face aux Rockets, Wembanyama et les Spurs envoient le bon message

Invité à commenter ce geste après le match, le Français a confirmé sa volonté d'expérimentation dans des propos recueillis par notre correspondant à San Antonio, Benjamin Moubèche.

 « Je pense que c’est un move efficace. Je le visualise depuis des semaines et j’attendais l’occasion de l’essayer. Je ne veux pas me limiter à ce qui a déjà été fait — ça a déjà été fait, mais je ne veux pas me limiter à ce qui est conventionnel. Je veux étendre mon jeu autant que possible. Je pense que c’était une bonne action, un move efficace. »

Quant à Gregg Popovich, il a clairement eu quelques réminiscences de l'un de ses plus fiers soldats, Manu Ginobili, célèbre pour ses arabesques et ses facéties sur le parquet. Grâce à l'Argentin, il est probable que Victor Wembanyama prenne un peu moins la foudre.

« Oui, il a un peu [de Manu Ginobili]. Vous remarquerez que je n’ai rien dit, parce que Manu m’a appris ça. »

Victor l'a confirmé dans le même temps : "El Manu" vient souvent voir les Spurs à l'entraînement et sa présence n'est pas étrangère à la volonté de créativité de la part du Français.

Dans un registre différent, l'ancien joueur de Boulogne-Levallois a aussi montré qu'il était capable de délivrer des passes dans des positions assez improbables. Jugez plutôt ce sauvetage conclu par une passe à l'aveugle pour Devin Vassell.

Cmon. This no-look pass from Victor Wembanyama is absolutely mind-blowing. He’s falling out of bounds, and puts it on the money to Devin Vassell.

Earlier, Wemby dribbled through a defender’s legs in transition.

How is the 2nd-tallest player in the NBA doing this….at 19?! 🤯🤯 pic.twitter.com/EgUMwHSrB0

— Nate Ryan (@nateryansports) October 19, 2023