Tout le monde connait l'histoire, l'invention du basket ball par James Naismith, prof d'eps, dans le Massachusetts en 1891.
Ce qu'on sait moins, c'est qu'un jeu pré-basketballistique a été décrit dans un ouvrage en 1591 :
"Un jeu similaire au basket-ball est décrit dans un livre de 1591 publié à Francfort-sur-le-Main qui rend compte des modes de vie et des coutumes des résidents côtiers d'Amérique du Nord, Wahrhafftige Abconterfaytung der Wilden. Un jeu d'adresse est décrit dans lequel des balles doivent être lancées contre une cible tissée à partir de brindilles, montée en hauteur sur un poteau. Il y a une petite récompense si la cible est atteinte" wikibasket
Ce qu'on ne sait pas trop non plus, c'est qu'une forme de jeu de balle, probablement rugbyesque, avec progression vers la ligne adversaire, était aussi présente en Rome antique, l'Harpastum ou en Grèce, l'Episkyros. wikijeux
On sait également qu'un genre de football, avec le Cuju, était présent en Chine antique. Dans ce jeu, il fallait mettre une balle avec le pied dans un losange central en hauteur. wikicuju
Mais ce qu'on sait encore moins, c'est qu'un jeu de balle avec un arceau comme objectif existe depuis 3000 ans en Amérique Centrale, en faisant ainsi le premier jeu de balle avec arceau.
"Le jeu de balle est un sport rituel qui a été pratiqué pendant plus de 3 000 ans par les peuples précolombiens de la Mésoamérique, et qui est connu également sous les noms de jeu de pelote (à tort, puisqu'il s'agit d'un hispanisme) et d'ulama (nom dérivé du nahuatl, et appelé « pitz » en maya classique, « pok'ol pok » en maya yucatèque, « tlachtli » ou « ullamaliztli » en nahuatl, ou encore « taladzi » en zapotèque.
Apparu durant le IIe millénaire av. J.-C., le jeu de balle connait son apogée chez les Mayas et en Mésoamérique en général, de 600 à 900. Il se pratiquait avec une petite balle de caoutchouc entre deux équipes (de 1 à 12 joueurs) sur un terrain généralement en forme de H, également nommé tlachco par les Aztèques. L'un des plus vastes de ces courts est aujourd'hui celui de Chichén Itzá : soixante-dix mètres par cent soixante huit. L'iconographie et quelques récits présentent des joueurs se renvoyant la balle à coup de hanches ou de cuisses, s'interdisant de la toucher avec les mains et les pieds. " wikiuluma
Voici une petite vidéo illustrative
Plus d'infos : Histoire des sports de balle (en anglais)